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这时高岳叫竟儿将四篇变文的方纸拼好，接着挨个在地板上翻过来。

背面接在一起，赫然是幅小型的地图。

“竟儿，可知这地图是什么？”

“阿父，孩儿知晓，中间这道山名叫陇砥，其西是我唐失陷于西蕃的陇右、河西，其东便是我唐的凤翔和京畿所在。”

“每年西蕃越陇砥，都会做些什么？”

“毁我田禾，掠我父兄，害我姊妹，夷我城池，夺我六畜。”竟儿有稚嫩的声音，很认真很响亮地回答说。

“那他们像什么？”

“像蝗虫般。”

“不，竟儿，他们西蕃最可怕处不在于像蝗虫，而在于有制度，有宫室，有律法，有军伍，有英杰，乃是足以抗衡我唐的大国，所以才是我唐的性命之忧，以后你长大后，必须精忠报国，卫护我唐江山社稷，还有黎元百姓，不得再让西蕃铁蹄越过陇砥半步。”高岳也很认真地对儿子说到。

可竟儿年龄毕竟还小，对此暂时也难有切身的体会，只记住了父亲下面对他所言的：

“竟儿你要多读些经世济人的典籍，另外家中有软弓轻箭，可学射法，另可学蹴鞠。你阿母先前曾在信札里对我说过，最近你有些喜欢和军府里的阿姊阿妹们玩谷板、设家宅戏，以后应适当减省，切勿逸豫沉溺，明白吗？”

“阿父，孩儿明白。”竟儿撅起小嘴，有些委屈地答应下来。

这时高岳才微笑起来，他蹲下来，摸摸竟儿的脑勺，低声温言道：“竟儿，家中有架算盘，阿父教你如何打算子好不好？”

“好好好！”竟儿早就觉得芝蕙小娘的那架算盘好漂亮，小娘坐在绳床上，面前架起算盘，啪啪啪啪打得可威风响亮，成摞的文案账簿，须臾就勾覆完毕，让竟儿羡煞不已。

可他却不敢向芝蕙小娘要，因这是阿父交给小娘的宝具，小娘平日里用完，都要细细缮藏，锁在她厅屋的柜子当中。

随后高岳就牵着竟儿的小手，至书斋里教他打算子。

而云韶、云和与芝蕙刚才听了高岳的一番话后，都敏感起来：

国家西北、西南处，怕是要真的和西蕃开战，卿卿（姊夫、三兄）的兴元白草军，肯定也是要上战场的。

日渐黄昏，高岳将竟儿抱在膝上，教他打了足足一个时辰的算子，随后又在庭院里叫竟儿玩另外种“谷板”游戏：高岳用小铦掘土，垒出具体而微的“城垒”三重，又用厨院里的小枝和麦秆，做为“城橹”立在其上，随后教竟儿用谷板小陶人为将，豆为兵，又用细木制成“将军砲”，弹兜和石子齐全，手把手让竟儿学会如何“定砲”，攻打“城垒”。

这一下午，竟儿玩得是不亦乐乎，直到晚膳时还在庭院当中不肯离开。

晚膳完毕后，众人退去，高岳脸色凝重地坐在席位上，云韶、芝蕙坐在对面，云和坐的有些远，可也在场中。

“阿霓，你也应该明白，马上我就得在兴元府拜将坛下大阅白草军及土团军卒，国家要在平凉筑城，西蕃肯定发难，这战事是在所难免的，白草军此后怕不是单单要每年去防秋了。”

云韶当即泪就流下来了，她知道以前高岳出征前，不会对家人说出如此沉重的话语，卿卿此后可能遭遇的蕃子，比那些什么淮西、河朔的方镇要可怕得多。

昔日高岳在泾原军府内为孔目官，蕃子秋月攻势的可怕，她也亲眼目睹过。