秦国是一架战争机器，冲向那里便可毁灭那里。好在机器皆由人掌握，而变成战争机器的秦国，其公族是诸国当中最式微的，如果秦王未能亲政、或是亲政却无班底爪牙，那这架战争机器的控制权也多在外戚而非秦王。最典型的就是秦昭襄王，在位五十六年，真正大权独揽是在废太后、逐四贵之后，此时他在位已有四十年。

秦王政之父异人庶出，为王三年便薨落，秦王政即位虽有九年，但他一直未能亲政，现在亲政了朝局也会被外戚影响。嫪毐作乱、生母交恶，他能依靠的就是当年秦昭襄王依靠的势力。而这股势力当政，楚国自然是安全的。如果灭赵、灭韩、灭魏花费秦王政一生的时间，那新王掌权之前楚国仍可以保存。至于以后，太远的事情谁能想得到……

‘是于郊野与战可存国，还是处秦宫左右政局能存国？’问题答案不言自明。明白是明白，但秦宫的凶险丝毫不逊于战场——陈县乃商贾众多之地，陈兼听闻从秦国回来的陈县商人说：嫪毐作乱时，其门客喊的是‘卫大王、诛奸逆’，且一干人只战于咸阳，而非四下传的那样，要去雍城弑君。

秦宫险恶。阳文君说最后那句话时，陈兼还在想象秦王加冠前后的秦宫权力争斗，待见阳文君诧异的看向自己，他才回过神来，然后吓了一跳：大子不当立，那当立谁？

“非要子兼弑君。郢都若乱，子谦袖手即可，新王即立，子兼说众人奉之即可。”阳文君话说得很轻，这才是他今日的来意。

“真、真奉之还是假奉之？”素来精明的陈兼糊涂了一句，说完就想自己打自己耳光。“我懂了。只是大敌当前，郢都若乱，与战不利啊。”

“无妨。”大战之时后方发生政变，不论如何都会影响士气，可阳文君却说无妨。

“是项将军回来了？”陈兼心中忽然想到一人，忍不住问。

项燕确实回来了。出击两百里、于复邑山道扼守了十三日后，他不得不在唐县县师的接应下，抛弃一切辎重，率部退入楚境。秦军先于谢邑斩杀五百人，再于江邑斩杀两万人。万马齐喑的时刻，楚国上下迫切需要一场胜利，于是他在秦境的战绩便如风一般迅速传遍整个楚国。楚王熊元当即下昭：封项燕为上执珪，授斧钺、拜上将军，楚军闻讯立扫颓废，人人求战。

江邑位于息县与沂邑之间，江邑即败，楚军只得退至息县，与汝水东岸蔡县的楚军遥相呼应，无法合兵一处。秦军虽胜，但兵力不够，若进攻息县，蔡县的楚军会打沂邑；若进攻蔡县，息县的楚军也会打沂邑，所以不得不只将前锋出至江邑，然后主力一驻于沂邑，一退至城阳城下，日日攻城不断。

深入敌境而分兵，这是护军司空马赞同的方案，蒙武也没有办法。不过司马空对蒙武有一个承诺，那便是下月将有二十万甲士入楚，届时三十万人可再破楚军，拔下息县。

“臣敢请拜见大王以谢恩。”息县，爵至上执珪、官至上将军的项燕出宗庙前第一句话便是这个——斧钺代表王权，非于宗庙告祭先祖而不授。

“这……”大司马看着他很是为难，倒是成介笑道：“上将军于秦境大胜秦军，大王正日夜为盼，闻你至息本该亲迎，奈何寝疾日深，觐见之事还是待王体好些再……”

“随我来。”淖狡叹了口气，既然已由项燕领军，不让项燕见大王不妥。

“唯。”项燕没细看淖狡的神色，当即摘下皮胄、整理皮甲，快步紧跟着淖狡去。成介也跟着，可淖狡步履甚快，年老的他落后两人一大截。

息县本是息国，麻雀虽小，也是五脏俱全。淖狡过大廷入茅门，穿过简陋至极的百官府邸和治朝便到了路门。路门内外，红衣环卫持殳而立，他们守护着楚王的安全。

成介赶上来的时候，路门内正寝高堂里传出傧者的呼喊：“召，上将军项燕觐见，”

“请上将军入朝，然他人勿入！”横栏于路门的红衣环卫齐齐退步，威严无比。

召的只是项燕，项燕看了淖狡一眼，见他点头，方趋步入门，脱屡、升阶，登堂、入室，外面阳光明媚，中廷昏暗无比。等项燕高声揖礼、适应廷内光线后猛然发现：召见他的不是大王，而是一副棺木。大王，早已薨了。