“为何要草原马？”熊荆反问。“草原公马体重不及一千四百楚斤，反应极其极其木纳，越障碍能力又低下。楚国本就缺马，养戎马、养草原马，还不如养一匹真正的好马。”

熊荆总结出来的理由其实也是骑兵总结出来的理由。穿锁子甲之前，马的体重轻一点或许还能忍受，但对驾驭指令缺乏反应才是致命伤。

“大王缪矣。”胡耽娑支满脸苦涩，“大王可曾听说穆天子西行？”

“然。”熊荆点头。

“穆天子西行见萨卡之女王，不为求玉，乃为求马。不以巨利，不能得马；不以大军相护，月氏、匈奴定会劫掠良马。”胡耽娑支痛心说道，让人分不清是实情还是要价。

“那便……”熊荆看向身边的几个臣子。

“大王，若非良马，焉能售他人钜铁？”市令觉得胡人这是在要价。

“大王，若是普通戎马，自可市于赵国。”马尹也道。

“大王，可让彼思虑数日再做商议。”关吏也觉得胡人是故意要把马说的珍贵。

“良马便过几日再议。”熊荆说完看向集尹，集尹听了半天见大王看向自己，赶忙奉上一些黄色粉末，这是硫磺。

中原并不产硫磺，但，西周之时曾以硫磺作为彩陶颜料，可惜很快又被石黄、雄黄、藤黄代替。靠着陶工口口相传的记忆，集尹终于搜罗到半斤曾经用作颜料的硫磺。

“这是硫磺，多产于火山之旁。”胡耽娑支细看硫磺的时候，熊荆开始说话。“你只要找几个人，带几把耒耜便能装好运来。运到郢都，十斤硫磺换一斤钜铁。”

“这……”硫磺胡耽娑支并没有见过，可相似的东西他听说过。“大王，怎么能十斤换一斤？如果真有此物，也当一斤换一斤，如果此物稀有……”

“有何稀有？”熊荆本来是想从海上运入硫磺，现在既然胡人来了，那顺便买一些先铸几门大炮也无不可。“火山近处全是此物，不佞要你买入此物，只因楚国无火山而已。”

“那也当一斤换一斤。”胡耽娑支强笑。

“钜铁要采于铁山，木炭要伐于森林，还要运到郢都冶炼。人力、物力、损耗、工匠、花费甚多，硫磺只需装于火山近处，岂能一斤换一斤？”熊荆有些不悦，钜铁以市价乃以金计，这样换硫磺实在是吃亏，且贩运玉石的商队忽然运输硫磺，运来的数量极为有限，最多也就试验，但又有什么办法，谁让全天下都找不到硫磺。

“敢问大王，良马一匹可换多少钜铁？”胡耽娑支碍于熊荆的不悦不敢再说硫磺。

“若是种马，可一斤换一斤；若仅是两千斤之良马，也是十斤换一斤。”熊荆和关吏对视一眼，关吏如此说道。“若是汗血公马，两百斤换一斤；若是汗血母马，百斤换一斤……”

贸易上的事情关吏和市令最为熟悉，接下来的讨价还价熊荆就不参与了。这些人走后，并不抱什么希望的马尹道：“大王，胡人真能运来良马？”

“一柄宝刀据说在草原上值数十金，胡人虽炼不出宝刀，我楚国的钜铁也要好过中国铁。”

“中国铁？”马尹集尹同时诧异。

中国的概念在先秦乃至两汉时期，都是指中原地区。《史记·货殖列传》上说：‘陈在楚夏之交，通鱼盐之货，其民多贾。’即陈郢在中国的边沿，陈郢以南不能说是中国；唐代王勃的《滕王阁序》上说：‘台隍枕夷夏之交，宾主尽东南之美。’即在唐代，南昌处于中国的边沿，南昌以南不算中国。

中国的概念要到明清才与后世的中国完全重合，但熊荆说的中国铁是古代西方的概念，罗马人普林尼误以为产于印度北部的坩埚铁产于更东方的中国，故称其为（ferrum.Sericum；即赛里斯铁、丝国铁）。为了垄断贸易，波斯商人一直让地中海世界的希腊人罗马人搞不清赛里斯国在哪。据说，亚历山大征服印度时曾得到几吨中国铁，奉为至宝，可见这个时代印度坩埚铁已经行销西亚地中海世界，粟特人找过来是有原因的。

“一种天竺铁，类似墨炉钜铁，想来价格极为昂贵。”熊荆想当然的道。丝毫未觉这次贸易给楚国带来的巨大灾难。