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不片刻，就有一个商贾模样的中年人走进来，跪在地上磕了一个头：“管陶见过小县尊。”

“起来吧，我不过是一个小小的主薄，小县尊云云，满口胡说什么？”雷泰冷着脸喝了一声。

“是是是，是小人的乱说。”管陶伸出手去，装模做样地轻轻给了自己一记耳光，然后站起身来，悄悄将一物塞到雷泰手中。

雷泰偷眼一看，却是一粒花生米大小的黄金，心中一喜，面色才好看了些：“你是何方人氏，来我如皋又有何事？”

管陶侍立在雷泰身边，道：“小人乃凤阳粮商，中都陷落之后，就逃到扬州来避难。”

“你是从凤阳来的？”雷泰一惊，提起了精神。

“只是。”管陶小心地回答说：“小人在凤阳的家业可谓是尽毁于战火之中，好在小人早几年已在南直隶各地开了分号，这才不至于倾家荡产。不过，还是损失不小。小人家中人口多，这人总得要吃饭吧！”

说到这里，管陶叹息一声：“小人手头还有一批粮食，想买出去换点周转资金，这才来到县衙门拜门。”

“你要在如皋开分号？”雷泰提高了警惕，这不是要跟冒家等几个大族抢饭吃吗？

自从朝廷实行一条鞭法，只收白银，不收实物赋税之后，老百姓可就遇到大麻烦了。遇到丰年的时候，粮价低贱，可为了完税，只能低价卖粮。但等到青黄不接，却只能从粮商手头高价购买粮食糊口。

正因为如此，地方大族看到这其中的暴利，就同衙门里勾结在一起，垄断了整个如皋的粮食市场，低价进，高价出，赚得盆满钵满。

就雷泰所知，冒家每年光在粮食生意上，就有上万两入项。当然，这钱冒家也不能独吞。在大明朝做生意，讲究的是官商勾结，所以，县衙门的相干官员都要分润一笔。知县、县丞每人都有上千两，就连他雷泰也能得三五百。

其实，说穿了，冒家也算是官。

如此多年，粮食的收购贩卖，使得衙门和冒家已经形成了一个不大不小的利益集团。

这姓陶的居然想跑如皋来虎口夺食，嫌命长吗？

雷泰面上露出一丝煞气。

“不是，不是。”管陶连连摆手，一脸惊慌：“主薄，小人走南闯北这么多年，地方上的规矩却是懂的，就算给我吃了熊心豹子胆也不敢来你们这里开粮号啊？”

雷泰脸色才缓和了些：“那你来某这里做什么？”

管陶从兜里抓出一把东西，捏着拳头举到案上，一松，“沙”一声，有金黄色的小颗粒泻下来，霍然正是新鲜的小麦。

“麦子？”

管陶讨好地点了点头：“听说主薄老爷最近正要求购小麦，小人手上正好有一批麦子想要出手，不知道老爷你可有兴趣？”

说着话，他眼珠子不为人知地滴溜溜一转，然后恢复成谄媚模样。

“你要卖麦子给我？”雷泰抽了一口气：“你手头有多少？”

语气已经变得急促起来。

这些日子，因为各地都在征收小麦，偏偏江南一地又不是小麦主产区。因为，最近一段时间，小麦的价格高得离谱，已经影响到社会生活的每个层面。就拿如皋县城里来说，馄饨、包子、馒头见天涨价，就这样，小贩们还在喊灰面实在太贵，生意做不下去了。

而各地的粮商也大量囤积小麦、面粉，死活也不肯放出来。