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夕阳已经收了最后一丝余光，将夜未夜，却是一天中最昏暗的时候。

一从篝火在荒村正中心的十字路口燃起，四周的残垣断壁在火光中拖曳出长长的阴影。

刚打的野味架在火上，被烤得吱吱冒油。烈酒的味道在夜里弥漫，浓烈而悠长。

一队队斥候骑兵在村道中跑来跑去，大声喧哗中，用刀尖挑着一头已经死去的兔子在空中抛来抛去，发出一阵肆无忌惮的笑声。

坐在远处的朱汀伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇，没好气地叹息一声：这几个家伙难道就不累不渴吗？一天没喝水，还这么精神，当年我同爹爹在草原上见过的那些鞑靼蛮子也不过如此。这群家伙在宁乡军中，倒是个异类。

朱汀身上的铠甲已经卸掉，扔到一边，只穿了一件月白色的薄衫。修长纤细的身姿在摇曳的火光中美得惊人。

“朱姑娘……”一个骑兵走过来，显得很是小心，却没有其他战友那样的剽悍和桀骜。

斥候骑兵乃是宁乡军精华中的精华，骑兵在军中除了担任斥候哨探、警戒、为大军开道的任务之外，在战时还得冲锋陷阵，战后又得追击溃兵。待遇虽然同宁乡军其他士卒完全一样，但装备却是一流。而且，因为斥候骑兵的特殊性，日常孙元对他们也颇有些放纵。这也让斥候显得骄横，不过，作为这支骑兵的缔造者，朱汀在骑兵们心目的地位从某种程度而言，甚至还高过孙元。大家同她说话的时候也分外小心，生怕惹恼了这位姑奶奶。

天气实在太热，好不容易得了清凉，朱汀自然不肯坐在火堆边。她已经早早地歇在一堵断墙边上，见这个斥候过来，就挺直了身体：“水可找着了？”

那个骑兵摇了摇头：“姑娘恕罪，却是一滴也没寻着。”

“没用的东西，这里可是个大村落，有人的地方就有水井。连这么简单的事都做不好，还要你何用？”朱汀冷哼一声：“若是渴了战马，你担待得起吗？”

刚说出这句话，她的声音却沙哑下去。渴了一天，嗓子如同有火在燃烧。

她从小在京城长大，在她印象中，京畿地区本是水草肥美之地，可以说，遍地都是河流湿地。可这才十年时间，这次一回来，这里却旱得厉害。所有的河流几乎都已经干涸，走了一天，竟然没找到一处可用的饮用水源。

战马这种大牲畜因为有发达的汗腺，长途行军之后需要饮用大量的清水补充。而且，战马又很娇气，渴不得，否则，就会生病。只要一病倒，就算是彻底地废了。而训练一头合格的战马，至少需要三到五个月时间，宁乡军损失不起。

心中急噪，又渴得厉害，朱汀胸口里就有邪火腾起。

那骑兵被朱汀骂得抬不起头来，等到她发泄完毕，才讷讷道：“姑娘，也不是没有水井。不过……不过……”

“不过什么？”朱汀威严地看了他一眼。

骑兵的声音更低：“这座村子三十多户上百口人，村中有两口水井。可是，刚才我去打水的时候，发现两口水井里都有尸体。这么热的天，都泡涨了……”

朱汀沉默下去，良久才摆了摆手：“算了，看样子这里是找不到半滴水的。叫大家不要再闹，抓紧时间歇气。半个时辰之后，咱们再将警戒圈放大十里，看能不能找条有水的河流饮马。”