“程师爷是哪听说的？”胡松奇用凶狠的目光扫了一眼左右，一个个随从小厮全都拼命摇头。

“二老爷不用错怪了人，是早起我让人去村里转了一圈，发现你家管家带着人挨家挨户说是自家后院失火，问是否有生人出没，这才觉得奇怪，回来报了给我。”说到这里，程文烈就似笑非笑地说道，“看二老爷这样子，难不成是有什么线索了？”

昨天下午程文烈来了之后，这一番软硬兼施的拉锯战，一直持续到了晚上，胡松奇早就知道此人难缠，此时此刻虽知道对方此问不怀好意，立刻想到昨夜那诡异的景象，他只觉得犹如芒刺在背，一时间竟也顾不得了。他深深吸了一口气，沉声说道：“昨天那几个来访的读书人，竟是全都没走，寄宿在同村一家大户家里。那人在村里颇有些声望，我得亲自过去问个清楚。程师爷如若感兴趣，不妨和我同来如何？”

若是别的书生，程文烈肯定会一口答应，但一想到要面对面和汪孚林打交道，他这个上了六县乡宦黑名单的师爷，却是不敢轻易露面。他赶紧打了个哈哈，笑容可掬地说：“这是二老爷你的家事，又或者说是龙川村的内务，我虽是舒县尊身边的人，却也不好越俎代庖。我还得立刻赶回城里去和舒县尊通个气，这件事就不出面了。还请二老爷放宽心，见怪不怪，其怪自坏，告辞了。”

胡松奇本来还想着程文烈故意在这里堵住自己。兴许是为了给自己撑腰，顺便敲打一下那几个不知天高地厚的读书人。然而，程文烈竟是抽身要走，他难免有些措手不及。可该谈的该表态的，昨天晚上都已经说得差不多了。他也实在找不出留客的理由，只能眼睁睁看着这位师爷扬长而去。等人一走，他便气咻咻地哼了一声，继而看着身旁的管家道：“不管他了，先去看看那几个读书人究竟什么来历！”

尽管胡老爷在之前那个管家面前相当硬气，但是，当胡松奇出现在自己眼前时，他还是稍有几分惧意。要知道，胡宗宪当年权握一方的时候，胡松奇身为其子。获封锦衣卫千户，见过大世面，这些年固然不出门，可此时盛气来临，自然有一种说不出的凌人气势。

“族兄收留客人，论理我自然不应该管，可昨夜我家后宅有可疑人出没，而且险些失火，全村只有你这里容留了生人，我家管事得知之后。想要把人接到家中，好好问一问，这难道不是人之常情？若是有身份来历不明的可疑人在我龙川村兴风作浪，本就应该立时三刻揪出来！族兄却一再阻拦。莫非是认为我胡松奇可欺不成？”

胡老爷气势被夺，这时候竟被噎得有些说不出话来。正当他咬了咬牙，打算先把主动权夺回来的时候，他就只听到身后传来了一个声音：“胡二老爷觉得胡老先生不交人，就是当你可欺，你怎么不想一想。昨日黄昏，我等骑马赶了一百多里路到龙川村，担负着众多士人的请托，找你商量胡部堂五周年忌日的事，你家却将人拒之门外，不顾天已将黑，我等无处可宿，这难道不是欺人太甚？”

胡松奇没想到胡老爷说不出话，却有其他人挺身而出，登时面色大变。他怒气冲冲地瞪着那个从胡老爷身后走上来的人，见其不过十四五岁光景，青色直裰，眉清目秀，只不过是个乳臭未干的小少年，他顿时讥嘲道：“长者说话，哪有你这小字辈插嘴的份？”

“敦厚可敬，此曰长者。仁义孝悌，此曰长者。乐善好施，此曰长者。学贯古今，此曰长者。急公好义，此曰长者。至于其他的，则有老而不死谓之贼也。敢问胡二老爷，你和我又非同族，又非同姓，论长辈交情，你顶多不过比我痴长几岁，有什么资格居高临下，盛气凌人？”

昨天到自家敲门被拒的那几个人，胡松奇还特意召来门房问过，得知都是二三十岁光景，所以刚刚看到汪孚林出头，他本能地认为必定是那几个读书人中资历最浅最不起眼的，这才端着架子怒斥，谁曾想紧随而来的这番话差点没把他给噎死！他甚至没注意到长辈交情这四个字，心里满满当当都是怒气。他愤怒地瞪了一眼胡老爷，脸色阴沉地说：“这就是族兄你的客人？只会逞口舌之利的刁滑小人！”

刚刚被胡松奇来势汹汹所慑，竟是落了下风，这会儿胡老爷虽说觉得汪孚林刻薄了一些，却**地说道：“我只知道，人家远道而来，既然有人把好心当成驴肝肺，我却不能坐视不理，让人觉得龙川胡氏没有待客的礼数！”

胡松奇这才意识到，刚刚自己蓄意营造出来的氛围，这就算是全都泡汤了。他整理了一下心情，正打算重振旗鼓，却不曾想又被汪孚林抢在了前头。

“胡家自己后院失火，却来村中问生人出没，本来就没有任何道理。偌大一座宅院，又不是只住了主人一家，还有下人，有家丁，有护院，晚上值守巡逻，小心火烛，提防窃盗，这都是根本就不用说的，出了事情不整顿内务，却大张旗鼓想要把这赃栽到生人头上，简直是闻所未闻！只可怜胡部堂英明一世，名震东南，后人竟是如此不辨是非，荒谬糊涂！”

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