赫德正想着乾国目前的时局可能会发生什么样的改变，只见亲王府的管家急急忙忙的走进了来。

看到管家进来，纯亲王和阎丹楚都感到有些诧异。现在正是敬亲王会客的重要时刻，按说如果没有什么大事，管家是不会来打扰的。

敬亲王也感到很是奇怪，生性敏锐的他似乎觉察到了什么，立刻转过身来，看着管家。

管家快步上前，躬身为礼，用不大的声音对敬亲王说道：“禀王爷，宫里头刘大总管来了，要您马上进园子觐见。说皇太后召见，有要事商议。”

听了管家的禀报，敬亲王的脸色微微变了变。

“你先过去，要刘大总管稍等，我换了衣服，这就随他过去。”敬亲王说道。

管家应了一声，退了出去。敬亲王转头看了看纯亲王、阎丹楚和赫德，眼中满是歉疚之色。

“真是不巧，皇太后偏偏这个时候召见，真是对不住诸位了……”

“亲王殿下说哪里话来，皇太后忽然召见，只怕是有要事，亲王殿下千万不要耽搁了。”赫德立刻说道。

“是啊！王爷莫以我等为念，这便奉旨进园吧！从王爷府上至火车站，尚有一段路程呢。”阎丹楚也说道，“莫要误了觐见。”

“只是不知皇太后因何召见？……”纯亲王心中不安，捻须沉吟起来。

“皇太后此时突然召见，恐是有什么大变故发生。”赫德想起了前些日子便传出的“日本借兵外国”的消息。心中一凛，说道，“恐怕一会儿要去的。不光是亲王殿下自己……”他说着，目光转向了纯亲王。

“那我这便先回去了。免得内使前来，寻我不着。”纯亲王明白赫德的意思，起身说道。

赫德和阎丹楚随即向敬亲王和纯亲王告辞，敬亲王思忖片刻，请赫德和阎丹楚继续留席，等他更衣后随内使离开后再走。赫德和阎丹楚明白敬亲王的意思，便没有马上走，而是依旧坐着。而纯亲王则唤过自己的仆人。从恭王府后门而出，直奔自己的府邸而去。

敬亲王来到了客厅，立刻便见到了正在等他的刘晟印。

看到敬亲王驾到，刘晟印急忙上前给敬亲王见礼。

“有劳刘大总管。”敬亲王快步上前扶住了刘晟印的胳膊，不让他拜下去，“敢问刘大总管，皇太后突然召见，所为何事？”敬亲王一边问着，一边亲热地拉住了刘晟印的手。

“不瞒王爷，为的是日本的事儿。”刘晟印叹了口气。答道，“皇太后听闻日本队将北海道割给了俄国，换得俄国出兵平叛。心中不安，于是召王爷前去，想是商量对策。”

听到刘晟印的回答，敬亲王心中暗自吃惊。

“刘大总管还请稍坐片刻，我去换了朝服，便同大总管一道过去。”敬亲王拼命让自己镇定下来，对刘晟印说道。

“王爷请便。”刘晟印点了点头，放开了敬亲王的手。

敬亲王急速的瞥了管家一眼，然后便转身趋步后堂。管家在又给刘晟印续了茶水之后，便急步跟了过去。

不多时。敬亲王乘小火车来到了清绮园的永庆长春，去春芳斋觐见。

顶带朝服的敬亲王被引入春芳斋。在他给仁泰仁曦两位皇太后见礼并被赐座之后，他壮着胆子，偷眼瞧了一下两位皇太后，只见仁泰默坐着望着窗外的月景，仁曦则低头看着自己的戴着长长金指套的手指甲，她们的神态都显得很是平和，并未现出有大事发生的样子。

不多时，纯亲王也到了，行礼赐座之后，仁曦便开门见山的说道：“这么晚叫六爷和七爷过来，为的是日本的事儿，六爷和七爷想也知道，这些个日子，日本国内一直不消停，我们姐妹对日本的情形所知不多，知道的一些事儿，也大都是从这‘点时斋画报’上得来的。”仁曦指了指桌边厚厚的一沓“点时斋画报”，“这日本现下具体的情形，六爷和七爷知道多少？能不能和我们姐妹大略的说一下？”

“回皇太后的话，这日本自西乡隆盛举兵起事之后，日本政府平叛不利，海陆皆连遭大败，西乡所部现下已占据日本西南半壁共计二十二县，拥海陆兵马二十余万，日本三都京都、大阪、神户皆已沦陷。现下日本政府陆军损失严重，海军几近全军覆没，遂有‘借师外国’之议。”敬亲王答道，“前些日子日本公使柳原前光来总署递函，商借我大乾海陆军若干，助日本政府平定西乡隆盛叛乱，臣以日本非我大乾属邦，不便出兵，婉言回绝，但为求两国和好起见，愿以便宜价格售日本枪械弹药，以助其平叛。前经直督李绍泉处，从沪厂调拨此前积压之施耐德枪弹十万发，先行售于日本，以解其燃眉之急，柳原曾专书致谢。”

“柳原还曾前往海署，求借兵轮助其海军平叛，臣以中土蒸汽兵轮亦少，不足使用为由回绝，柳原称日本海军已无可战之舰，叛军海军甚强，日本政府难以护得海口我侨民之周全，请派兵轮一二只前往护侨，臣从船政水师调最新建成之‘开济’、‘镜清’二巡海快船前往大阪及长崎护侨，后又抽调驻琉球怀恩港之‘登瀛洲’、‘元凯’二快船前往横滨。现下共有四舰在彼处。”纯亲王接着答道。

“那就是说，我大乾现在日本之兵，除此四舰之外，再没有了，是吗？”仁曦太后看了看桌上展开的日本地图，问道。

“是。”敬亲王和纯亲王对望了一眼，齐声答道。

“听说日本给这西乡隆盛逼得有些急了，是以才打起了借兵外国的念头。”仁曦太后想了想，又问道，“六爷对这西乡隆盛，可知道些什么？”

敬亲王没有想到仁曦太后竟然会突然问起西乡隆盛来，不由得愣了一下，但他很快便定下神来，回答道：“回皇太后的话，这西乡隆盛，本是日本国主之重臣，昔年日本朝政为幕府将军德川氏把持，国家贫弱，日本有志之士为求强国，行倒幕之举，西乡隆盛参与其中，纵横捭阖，终于迫使德川氏还政与日本国主，立下大功。”(未完待续)

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