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二十世纪初的日不落帝国，虽不能说日薄西山，但较之维多利亚时代的全盛，已是今非昔比。

在经济上，美国的崛起，已经超过了英国；外交方面呢，也不乐观，德国愈发咄咄逼人，在巴尔干、北非、巴勒斯坦不断制造麻烦。在英国国内，议会正为了向富人阶级增税的《预算法案》吵得不可开交……

所以，英国实在是没有太多的精力顾及中国，能够维持并稳定住英国在华的利益，便是他们的要求。也就是说，英国人不想搞出什么抵英风潮，对陈文强这样的民间力量，以及非暴力不合作的斗争手段，他们也缺乏对付的办法。

而袁世凯与朱尔典是故交，他们的交往可以追溯到甲午战争前袁世凯在朝鲜任职期间。此次朱尔典与陈文强在上海的会面，亦是袁世凯从中斡旋安排的。

但陈文强抓住鸦x片这个绕不过去，且又是朱尔典个人难以解决的问题，令他十分头痛。况且，陈文强还不仅仅是民间商人、实业家的代表，更是立宪风潮中升起的明星。

自从清廷宣布预备立宪后，立宪派是欢呼雀跃、十分振奋。作为具有一定新知识、新思想的近代商人、实业家和开明士绅的群体，这群笃信君主宪政救国论者的人士，大多是受过传统教育的绅士，自幼接受过正宗的儒家文化教育，以救国济民为己任。

总而言之，这些人大都是或多或少地具备了一些现代的知识与观念。更重要的是，这些人大多家道殷实，而且多为各地及团体的头面人物，他们是国内立宪运动开展的主要社会基础和领导力量，他们的支持对预备立宪的顺利实施是至关重要的。

但有一点。他们虽口不离宪政，但多数都不知道选举该怎么办来办。譬如现代民主制度下的划分选区、选举人和被选举人资格、选民登记、投票监票、初选复选等，除了少数熟悉宪政的人外，其他人对这些东西简直就是闻所未闻。于是乎，陈文强搞出来的东西，并且倡议在上海举行全国宪政同志大会。便使他具有了在立宪派中指导性的地位和分量。

按照清廷公布的、由宪政审查馆拟定的《各省谘议局章程》和《谘议局议员选举章程》，虽然谘议局和资政院都是实行议会民主的过渡机构，但谘议局一旦成立，分薄大部分的地方权力却是没有疑问的事实。

特别是南方，自庚子年，南方的督抚们拒不执行朝廷命令并宣布“东南互保”后，清廷隐然已经是失去了半壁江山。地方实力强大，同时也就为谘议局掌握权力创造了条件。

张謇、汤化龙、蒲殿俊、谭延闿、汤寿潜、刘春霖（中国历史上最后一个状元、留学日本法政大学）等等，哪一个不是名声显赫、交结广阔。又与陈文强亲近相熟，都是立宪派的核心人物，最为积极推动宪政运动的。

只有综合分析、判断之后，才会明白陈文强的势力和影响有多大了。他不是一个人，不是只有他自己的产业，也不是只在上海有可观势力，而是越来越多的人正聚集在他身边，各省、各行业都有朋友和同志会支持响应他。

而因为会审公案而形成的抵英风潮。使英国的形象大受影响，德国资本顺势在陈文强的大力帮助下进入了长江中下游地区。而这是英国传统的势力范围。最近在广州，又因为英国军舰侵中国内河主权而引起了新建商会的反对和示威。朱尔典有充分的理由怀疑这将是又一场抵英风潮的开始，如果陈文强愿意的话，他是能使这场示威反对的运动扩大并且蔓延的。

“关于鸦*片，是历史问题，要彻底解决需要多个国家的合作。”朱尔典皱着眉头解释道：“美国总统罗斯福已经提议在远东地区发起召开一次国际禁烟会议。我国也是赞同并响应的。经过国际间的磋商，举行万国禁烟会议，将能圆满解决这个问题。而且，贵我两国的政府正在进行谈判，运华鸦*片每年递减应该是能够达成的协议。这也显示出了我国对禁烟的积极态度。”

“我是商人，政府间的协议和我没有什么关系。”陈文强摇头，目光转向窗外。

黄浦江里停泊着外国的兵舰和汽轮，它们的旁边，不时有小舢板和带雨篷的拖船漂过。一条大舢板，鼓着帆，驶过苏州河和外滩，驶向远处的黄浦江和长江的交汇处。轮船的烟囱吐着大团大团的浓烟，烟雾一直向上，最后与天空中的游云混成一起。

“也许现在就有贵国的船运载着鸦*片靠岸。”陈文强幽幽地说道：“一想到此，我便无法对贵国产生好感。但袁大人的面子我给，因为你是袁大人的朋友，所以我可以暂且等待，等待你所说的圆满解决鸦*片问题的时候。可要是贵国欺人太甚，或者是有什么突发的不愉快的事情发生，那就不在我的控制范围之内了。”

说得有些隐晦，但朱尔典还是听明白了。陈文强等于是间接答应不会主动、积极地推动抵英行动，但英国人要想在铁路投资等方面进行压迫，影响到陈文强的经营，那他也不会再客气。

他有这个实力吗？朱尔典有些恼火，认真地审视着陈文强，仔细思索着、衡量着、判断着。为了更好地思考，朱尔典起身在屋里慢慢地踱步。

会客室四周靠墙摆着一件件宽大厚实的家具，还有镀银的痰盂。架台上放着极为精美的明代瓷瓶。自己屈尊来到这里，完全是中式的氛围，难道不是陈文强有意安排的吗？难道这些摆设不是向自己表明，他并非等闲之辈吗？

事实啊，不得不承认的事实。陈文强还真的没有什么需要惧怕英国人的地方，难道因此要掀起一场战争？朱尔典苦笑了一下，心里知道这是不可能的事情。对于中国，大英帝国的策略是“稳定压倒一切”。实在是没有太多的精力投入到远东。

这一点，昏庸、不识国际大势的满清朝廷是看不出来的，难道这个陈文强便洞悉了一切？朱尔典停下脚步，疑惑地打量着正悠然自得品着茶水的陈文强。

………………

真的是很有讽刺意味！陈文强走出大门，回头看了一眼这个高大的维多利亚式的建筑。

帮派应该是一伙歹徒，但在某种程度上。却又为人提供着保护。未经他们的许可，没有一家商店、饭馆或是舞厅敢随意开张。列强侵略、内部腐败混乱已经把中国搞得千疮百孔，在上海这国中之国，却需要帮派的势力来使外国人感到畏惧。

是的，正如朱尔典所说，成千上万的苦力，成千上万的亡命之徒，让上海维持着中国的形象。但陈文强却不希望街头的苦力从帮派分子身上找到自己明天的出路，或者为之自豪。尽管只要他愿意。凭兴义堂的势力，龙兴堂的锐利，几乎没有人能够撇开他而独自在上海做生意。

这是把双刃剑，陈文强早已知道，却不得不用。在这个时代，这个世界，非黑即白是行不通的。

走过几条街，陈文强进了一栋房子。顺着摇摇晃晃的楼梯来到二楼办公室。办公室里只有一个女秘书在，客气地给陈文强倒上茶水。