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飞步追上牧童，不及开口，四面八方落下一阵乱石雨，四个稚嫩的喊杀声煞有介事地围拢来。

谢君和嘴角一扬，顺势抓起那牧童的衣领，举过头顶。

“啊哟，大叔放我！”周围的娃儿目瞪口呆。

一松手，牧童稳稳落回牛背上。“你们村的娃都是这样待客的？”谢君和抖了抖一身的泥灰，扫视面前排成一溜的五个泥孩子。最大的不过十三四岁，最小的大概就是这牧童，才六七岁的个头，大冷天也光着脚丫子。

娃儿也用和他一样的眼神怒视着他，一张张不服输的小泥脸撅着嘴咬着牙。其中一个孩子推搡着同伴：“看他腰里那把剑，准又是个坏人！”

“怎么，经常有提着剑的坏人欺负你们？”

“爷爷说，腰里挂着刀剑的一定就是坏人。”牧童应答的当口，剩下的四个孩子一溜烟钻进了树丛逃得无影无踪。

“喂！”牧童向着树丛呼喊一声，显然已找不到搭理的人。“都是不讲义气的。”

“你还知道讲义气？”望着他泥鳅似的个子，谢君和忍不住捏了捏他圆乎乎粉嫩嫩的小脸，“为啥村里人都怕腰里挂着刀剑的？”

“爷爷说，他们要吃人！”

“走，带我去找你爷爷。”

“不行，我怎么知道你不是坏人？”

谢君和哑然失笑：“我若是坏人，早把你吃了！”

“你是坏人我也不怕。”牧童把腰里的弹弓拿出来攥在手心，颇有些押送犯人的气度。“你走前面，听我口令！”鞭子轻轻划过地面，老牛听到了声响便缓步前行。谢君和还是第一次被一个孩子押送着走，实在想笑又笑不得：“你叫什么名？”

“末儿。”

谢君和的目光落在牧童脖子上的物件。那是一枚锈得发黑的十字镖，用红线缠绕着挂在脖子上当作项链坠子。“这东西哪儿来的？”

“山里，那个闹鬼的地方。就是你来的方向。别告诉我爷爷，大人不许我们去。”

“那里闹鬼？”

“大人说的，那里有冤魂，每晚都有鬼影。”

“那你们还去？”

调皮的童声颇有些自得：“我们去打仗呗，再说了，鬼都是晚上出来的，白天，鬼见到太阳就躲起来了。才不用怕呢！”

谢君和应和着笑了两声：“我还有个不一样的，与你换，如何？”说着从袖底掏出一枚银亮的柳叶镖，在落日的余晖下映出夺目的光彩。那是唐家独有的暗器。

牧童喜上眉梢，立刻慷慨地从怀里取出一枚银亮的十字镖：“我拿新的与你换这新的，你也不吃亏。”随即把柳叶镖捧在手心反复把玩，“这形状的我也见过一个，黑黑的，锈得厉害。结果被大虎他们抢走了，他们说这个稀奇。”

谢君和盯着那枚银亮的十字镖，神色愈发阴沉。这绝不是什么好消息。难道至今宋家火场仍不曾宁静过？他不忍心告诉孩子，他们手中的玩物，曾经夺去过多少活生生的灵魂。

天黑之前终于到达了村子，也只散居着六户人家罢了。谢君和的来到似乎已经提前由孩子们传达了。家家闭户，连灯都不点上一盏。村子里除了鸡鸣狗叫，不闻人声。

孩子在破旧的院落前停下，栓好了牛。低矮的院墙倒伏了大片，只用石块垒着，围上篱笆茅草了事。大风一起，屋上的茅草便四处乱飞，吹一层少一层。

“爷爷，有客！”屋里这才亮起微弱的灯光。没多久，周围人家的灯也一盏一盏亮了起来。蹒跚的脚步在木门背后响起。

“老伯，途经此地，借宿一夜。”