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江远纵马来到彭城之后,发现彭城已经戒严。
在城外,一圈高大栅栏围成的隔离营已经搭建好,一群群患上疫病的百姓被官兵和星魔海帮众从城中押送出来,关入到栅栏之内。
城门口,也有官兵和帮众在严格检查进出的百姓。
江远进城的时候,有不长眼的官兵想要上前检查,却被江远用马鞭抽开。
认识江远的星魔海帮众急忙上前拉住其他暴怒的官兵,一番解释之后,官兵们才急忙对江远道歉放行。
然而彭城之中,似乎比想象得更乱,随处有星魔海帮众或者是官兵在闯入民宅之中搜捕病患。
到处哀求连天,哭喊四起。
更有不少人马在街道划出警戒,似乎将城市重新分划成一小块一小块的区域。
江远骑马穿过街道,正要朝着家中而去,这个时候却忽然被人叫住:
“江香主吗?还请留步!”
江远勒住马绳,只见几名星魔海帮众簇拥着一辆马车缓缓驰来。
马车一侧的窗帘拉开,一个风姿绰绰的妇人坐在其中,正是长老上官淑。
随着马车驰近,上官淑冲着江远笑道:
“江香主可是要回家?不妨同乘。”
江远也正想要了解一下城中的情况,他当即翻身下马,将缰绳交给一名帮众。然后钻入了马车之中,与上官淑坐在一起。
马车顺着街道逐渐驰行起来,有帮众在前开道,倒是不会影响速度。
微微摇晃的车厢之内,上官淑笑道:
“江香主一身风尘仆仆,可是才外出返回?”
江远不愿多说,只是回答:
“昨夜有事出城而已。对了,上官长老,如今彭城之中情况如何?”
上官淑微微叹气:
“昨夜的动静不小,想必江香主也看到了。先是有疫鬼盘踞散播瘟疫,后又有火焰巨怪出现作祟。今天早上城中不少百姓都感染了疫病,而驱疫使一早便闭门谢客,也不知道在思索什么救人良策。”
江远想了想,继续问道:
“救病治灾,可有什么难处?”
上官淑问道:
“听闻江香主愿意捐出巨额银两赈灾?”
江远点了点头:
“确有此事。”
上官淑继续说道:
“目前单单彭城之中尚可,可是驱疫使黎明时召开议会曾说,援兵无法及时赶到,如果今夜火焰巨怪再度出现,那么就要带领百姓弃城逃离。即便火焰巨怪不再出现,彭县之内究竟有多少人患病,还尚未可知。一旦入夜之后疫病传播,还会产生更多病患。
到时候隔离百姓需要钱,采购物资需要钱,安抚病患家属也需要钱,出人出力更需要钱。江香主的这笔银两,正好可以缓解燃眉之急。”
江远还要再问,这个时候却从街道远处传来一阵喧天的锣鼓声,马车也停顿下来驰到路边等候。
诧异之下,江远掀起窗帘朝外望去,看看究竟是什么人竟然能让上官淑的马车避让。
只见一群人高举彩旗敲锣打鼓,穿着像戏袍般怪异的衣服,正在顺着街道行走而来。
他们的脸上的涂着扭曲的油彩,排列成一个纵队,为首的一人身披熊皮玄衣朱裳,脸上带着黄金四目的狰狞面具,手中执戈扬盾。
他率领着十二个人,皆染成朱发,衣白画衣。他们手中各执麻鞭,不断在半空抽出脆响。
一行人跳着怪异的舞步前行,为首头戴面具的那人唱着粗狂怪异的高歌:
“甲作食杂,巯胃食虎,雄伯食魅,腾简食不祥,揽诸食咎,伯奇食梦,强梁、祖明共食磔死寄生,委隋食观,错断食巨,穷奇、腾根共食蛊。凡使一十二神追恶凶,赫汝躯,拉汝干,节解汝肉,抽汝肺肠,汝不急去,后者为粮!”
街上的百姓纷纷退到路旁,冲着这支怪异的队伍虔诚祈祷。
上官淑向江远解释道:
“这是傩祭,为首者扮成驱除疫鬼的神灵方相氏,率众高唱《十二神兽吃鬼歌》,绕城三圈。算得上是城中百姓们祈福祷告,祝愿能够平安度过灾难。”
江远放下窗帘,过了一阵,傩祭的队伍离开之后,马车继续前行。
没花多长时间,马车就已经驰入了江远住宅所在的街道。
然而只见宅院的大门之外,却有一群星魔海的帮众把守,严禁宅中人员的进出。
见得这一幕,江远眼神发冷,不知道是谁这么大的胆子,竟敢派人这么做。
上官淑却似乎早已知晓这一切,她对江远说道:
“江香主,还请不要责怪帮中兄弟,令嫒罹患疫病,他们这么做也是迫不得已。”
江远听到这话眉头一挑,诧异地望了上官淑一眼。然后他掀开马车帘幔便跳了下去,朝着家中快步走去。
来到门口,把守的帮众自然不敢阻拦,江远冷声对他们说道:
“滚!”
那些星魔海帮众急忙匆匆离开。
进入宅院之中后,只见家中下人皆都惶恐慌张,见到江远纷纷跪下行礼。
“怎么回事?”江远沉声问道。
一个婢女小声回答:
“回禀老爷,大小姐和几个下人......感染了疫病......”
江远继续问道: