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景杰从凤阳府传回的军报一封接一封,如雪片一样飞来,山东的孙传庭已有率大军南下的迹象。而淮安府如今仍是不设防的状态,若被孙传庭抢先占领了淮水地利,会对北上的玄甲军十分不利。
方原等候良久的张英还未抵达南直隶,为防止孙传庭从淮安府突破,也来不及等张英的到来,立刻调拨了第一波抵达的三万援军,由北上支援的浙江总兵麻林率领,前去淮安府扎营立寨。
以朱以海、麻林的建议,安营扎寨的地点最好选在淮安府的治所山阳县,依淮水、大运河结寨,抵御南下的孙传庭。
朱以海的想法很简单,只要保住淮安府最核心的经济区域,淮河、大运河流域便行。至于更北边的海州(连云港)、邳州、宿迁、沭阳等州县,丢了也无妨。
而麻林则是因为相对保守,靠着淮河、大运河结寨,再有强大水师的支援,防御形势显然更为有利。所谓守江必守淮,一般选取的驻守地点就在淮河以南,长江以北的区域。
但方原仔细看了地图便知,若玄甲军扎营在淮河、大运河,那大半个淮安府便算全丢给了孙传庭。更有甚者,连徐州赤古台、赵全忠部,凤阳府景杰所部的侧翼防线,尽数暴露在明军的打击范围之内。若孙传庭采取大迂回包抄战术,可以随时断了凤阳、徐州的粮道。
若只是单单防守淮安府,方原自然也会选择在淮河以南,紧邻大运河扎营。但,整个凤阳、淮安、徐州三处战场乃是一整盘大棋,绝不能平白无故的将凤阳、徐州的侧翼暴露给孙传庭。
方原选择的扎营地点,是在淮安府西北部的宿迁。宿迁既能扼守大运河水道,也掩护了凤阳、徐州二地的侧翼,还能和二地形成互为犄角之势,可以随时策应支援。对整个大战局的形势,十分的有利。
麻林领了方原的军令,便带着三万军士浩浩荡荡的沿着大运河北上,经过扬州府,前去淮安府的宿迁安营扎寨。
在麻林率军离开苏州府前往淮安府后的十日,张英所率的广东援军终于从海路抵达了南直隶。
从广东到南直隶走海路本来只需要一个月,张英一行却走了近两个月。方原等来了张英的援军,在军营一点数,竟然比预定的一万五千军士少了八千,只带来了七千。
行军误期,军容不齐,这两条任一条若按照军法,身为主将的张英都是要严加惩处,甚至砍头的。否则,陈胜吴广起义为什么宁可造反,也不敢将误期,逃亡大部的戍卒全带去目的地?
方原看在眼里,默不作声的令张英到了中军营,询问其中缘由。
张英忙向方原汇报了广东的情况。
因之前方原答应割让了三个全是瑶、侗二族聚居的县给广西土司,但这三个县,以及临近的县还有不少汉人居住。这一割让,双方由来已久的矛盾顿时爆发。广东肇庆以西的三府全部受到波及。
张英本打算点齐兵马前去平定三府叛乱,但收到方原要求派军北上支援的军令,便只能暂时放弃出兵平定叛乱的计划,仅仅前去逮捕了肇庆府诸县闹事的瑶、侗二族的蛮人,便率军北上前来助战。
因要巩固广州、肇庆二府的防务,必须留下足数的玄甲军士。张英从广东两万玄甲军士里挑选了七千精锐。
张英如实的告知了方原误期,还有军容不齐的缘由,方原也很是无奈。毕竟谈下来的不如打下来的稳当,广西土司,瑶民、侗民在少民地区兴风作浪也在预料之中。而且民族矛盾本来就是古往今来的世界性难题,在眼下的环境下,还轮不到去解决南方的民族问题。只能等平定了北方,一统天下再说了吧!
方原赦免了张英之罪,令这七千军士稍作休整三日,便汇合了五千最精锐的特战军,一共一万二千军士,偷偷的北上。在十日后,进驻了淮河以南的山阳县。
这一支玄甲军入主山阳县,也是经过朱以海应允的。
方原令天下间战力最强劲的五千特战军,还有张英带来的七千精锐军士,全换上了鲁军的军服,全交由张英统率。