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李岩的献计是三路大军合围李自成的七万主力,方原采纳了他的建议,安排的三路大军分别是:
李岩、红娘子所部三万人,自长江水路,经洞庭湖,直插常德府的港口,狙击李自成的北路。这一路大军的忠诚性是毋庸置疑的,若李岩夫妇但有三心二意,武昌府也守不了半年之久。
高家军的两万人,自长沙府南下,狙击李自成的南路。这一路在方原看来,是忠诚度最不靠谱的一路。
但方原早就通过安插在高家军高级将领里的眼线得知,高则、李本深二人并不是要投靠李自成,而是想占地当土霸王。既然他们想占地,就必须要借助方原的力量将李自成赶出长沙府以南的州府。至少在眼前,他们和方原的目标是一致的,就是打垮李自成。
还有一路是义子徐诚所率的江西援军,任务是衔尾追随李自成。徐诚的忠诚度是无需置疑的,但徐诚之前只是在江西和一些流寇小打小闹,从未指挥过万人规模的队伍,这也是他第一次与李自成这种天下数一数二的枭雄对战,确实有些勉为其难。
方原思来想去,还是将这一路的交由曾经左良玉麾下的大将金声桓担任,义子徐诚担任副将,先跟着金声桓去真正的战场磨砺磨砺。
出征之前,方原向三路大军下了严格的军令,三路大军不必和李自成开战,休整之时驻守在县城,等待最后的收网捉鱼。
当然,在三路大军之外,方原还祭出了一把最锋利的利刃,就是张英的五千特战军。这支特战军的任务,不是和李自成正面对抗,而是仿效八年前的山东之战,专打李自成外出劫掠的分队,两千人以内的全不放过,尽数歼灭。除非李自成抢粮的队伍每一队都是三、五千人,另作他论。
围猎李自成的大战正式开始!
李自成靠着沿途劫掠,终于撤到了洞庭湖以西,想要继续北上,却发现李岩、红娘子所部已进驻了常德府的武陵县,扼守了北上之路。
对背叛的李岩夫妇,李自成气得是咬牙切齿,尝试着令制将军刘芳亮率三万人攻打武陵城。因军粮告急,又派出了五队,每队两千人分五路出击,前去常德府的县城,乡里劫粮。
刘芳亮所部在武陵城下连续攻打了五日五夜,丢下了上千具尸体,武陵城却是纹丝不动,连城门都安然无恙。
军师牛金星建议令刘芳亮率部继续围攻武陵城,闯军余部便可突破李岩夫妇在武陵城的狙击,继续北上攻打沿江的港口。
因玄甲军的江面封锁,之前李自成已密令在夔州驻扎的妻弟高一功秘密安排了几百艘民船,随时准备接应北渡长江的闯军。因这支秘密的船队在三峡的奉节,玄甲军并未侦察到。
只要能突破武陵城,北上攻占了公安县的港口,便可与高一功的船队汇合,尽快渡江到江北驻守,或是撤进四川。
宋献策立刻否决了牛金星的建议,玄甲军师前有堵截,后有追兵,若单单留下刘芳亮的三万人,必然会被尾随而来的几路玄甲军给包了饺子,全军覆没。这三万人乃是李自成的亲兵营,更是闯军的主力,若一旦有失,纵然逃去了江北,在荆州、襄阳府又能守多久?
何况,前方探子回报,李岩早就算到了闯军的退路,在公安的港口驻扎了五千军士。若不能一举拿下公安,惊动了玄甲军的长江水师,便再无渡江的可能。
宋献策是言之有理,自东征以来,二十万闯军军士,如今只余下不到十三万,若再丢了这三万精锐,纵然逃去了江北,整个湖广战场形势也再无可挽回。
攻不下武陵城,拔不下李岩这颗钉子,闯军哪里敢北上去攻打公安。被李岩衔尾追杀,纵然到了公安,也会被前后夹击。
在牛金星的建议下,李自成决定再增调两万人给刘芳亮,令他围着武陵城的四道城门,日夜不停的强攻,务必要在短时间内拿下武陵城,打通北上的去路。