“中堂大人，你们不用动，湖北由我亲自率军支援，就算无法击退贼兵，但守住武汉还是没有问题的！”说话的是湖北巡抚胡林翼，湖北可是他的老家，如果丢了，他的官路也就到头了，就是拼了老命也必须救援。

曾国藩也明白胡林翼的心情，于公于私湖北都必救无疑。

“湖北无将，我派李续宜与你同去！”

胡林翼大喜，李续宜可是湘军有数的悍将，有了他相助，武汉肯定能保住。

不到半天胡林翼和李续宜率领本部兵马一万三千余人日夜返回湖北。

武汉，总办前敌后路粮台阎敬明再次悲呼连连，几个月前他用10万两银子贿赂金执尔才将陈玉成劝走，如今又来了一位，但他毫无办法，武汉周围只有不到万人老弱残兵，根本无法抵挡，只能继续花钱请金执尔跑一趟了。

又过了十天，太平军兴国大营，李秀成正在训练士卒，一个亲兵走了过来，在他耳边说了几句话。李秀成大吃一惊，立刻返回城中府衙。

原来是后方传来消息，李世贤和刘长佑在乐平、黟县大败，损失数万精锐，被迫回撤天京。这样一来李秀成后路就有被截断的危险。

李秀成盯着地图久久无语，如今他陷入进退两难之境。面前有两条路，第一条继续进攻武汉，解安庆之围后回身打开通道，撤回浙江。第二条就是即刻后撤东返。

第一条路虽然可以解除安庆之围，但自己恐怕会损兵折将，回到根据地后又会被打成原形。

保存实力还是大义解安庆之围，让李秀成难住了。

第二天，正当李秀成犹豫不决时，士兵来报，金执尔前来拜访。

李秀成经历上海之事后对于洋人极为反感仇视，但由不得不认真对待，只能接见。

金执尔已经熟络，又将劝退陈玉成的说辞用在李秀成身上。

“忠王阁下，此时武汉已经有胡林翼巡抚亲自镇守，他手下还有一个名叫李续宜的将军，现在城中已经有士兵三万人，就算您进攻武汉也会无功而返，更何况还有我们的帮助，另外，您派出的信使也被扣下，南北同时进攻的计策已经被识破，阁下将在武汉城碰的头破血流，既然如此何不撤退保存实力，以做后图！”

其实胡林翼等人援军根本未到，只有信使被抓是真的，这些都是阎敬明教金执尔的说辞，但这些李秀成根本不知道。

“金领事请回，是战是退我自有考量，用不着你来担心！”李秀成将金执尔送走，瘫坐在椅子上，许久叹道：“传令，让各路将领来府衙开会。”

李秀成早有东返之意，只是碍于大义无法下定决心，如今金执尔的话正好给了他借口。

一天后，李秀成率领三十万大军原路东返，太平天国精心策划的西征救安庆的战略彻底失败。