那些人在听到贾赦投了张家拜帖后，无一不暗地里惊掉了下巴，并自觉此事不同寻常！

——缘何这般反应，这还得从十三年前，贾家报丧，说是贾赦原配张氏，以及这两人的嫡长子先后“急病”去了，开始说起。

这“急病去了”四字，本就容易叫人心生跷蹊。不过，开始的时候，亦没人会多说什么，毕竟，谁能保证自个不会生病？谁能保证自个生病了请的大夫就能治好？

可很快，京城内就出了新流言。那流言先是在市井传出，以极快的速度进入了上层圈子里。

那流言说的正是贾家。大意是，贾赦宠妾灭妻，纵容侍妾害死嫡长子，进而气死嫡妻！

这可不得了！

据说这流言还是从贾家内部出来的，说得很是有板有眼。甚至那会儿，还真有有心人发现贾家暗中处理了好几个丫鬟侍妾！

——这下就不得不叫人多想了。

于是听到了流言的人，无不热切期待着张氏娘家人的反应。

——当时的张家，在京城里亦是叫得上名号的人家。

那会儿张家老太爷尚健在，乃正三品的吏部侍郎；张氏的几位兄长亦各在任职着要紧职务。

作为极受宠爱的张老太爷的老来女张氏，当年嫁给贾赦的时候，明眼人都说这是“下嫁”了。

没想到居然还会闹出这等丑闻……

——这下可是有好戏看了！

然而，张家的反应，把这帮闲着无事唯恐天下不乱的人的脸，打得那个啪啪响，让这帮人脸痛之余，不得不怀疑是不是传言有误：

这贾家老老实实地办丧事，还可以说是做了错事心虚所以故意办小心来遮掩；可你张家是悲痛万分，但该参加的就参加，该帮忙的就帮忙，根本没瞧出有别的什么异样啊？

——所以这谣言是闹哪样？

说好的据理力争呢？说好的怒讨公道呢？

没能看上一场大戏那倒算了，最叫人惊疑的却是在张氏与其子两人下葬之后不久，张老太爷便乞骸骨、告老还乡了！

紧接着，张家的几位嫡系，亦陆陆续续地选择外放或者还乡。

还没有两年的时间，整个张家便远离了京城——一直到了现在，依然没有张家人再当上京官。

首当其冲的，便是一个侍候二老爷的赵姓丫鬟，在三月初的时候诞下一个千金。喜得正房太太王氏，立时就将姐儿抱到身边养了，还将丫鬟给抬做了姨娘。

对此，贾家上下交口称赞王夫人“仁厚慈爱”、“嫡妻典范”。

——至于那姐儿转头就以“孝顺长辈”为由送到贾母身边，不止不足为外人道，连贾家人也没几个会去在意。

第二件喜事，乃是元大姑娘小选的事儿有了眉目。负责这事儿的是王夫人的陪房周瑞，他表示已经从内务府里的公公那里得了准信，不出意外元大姑娘十拿九稳会分到皇后的钟粹宫！

——当然，因确切安排还没下来，这本该是机密之事，不过在贾家，素来是没有秘密可言的。

而王夫人在听到小选的事有了着落之后，因着赵姨娘生产一事整日阴沉不定的脸色，今日总算带了几分笑意。

二房上下提了有半个多月的心，亦因此终于落回原处。

周瑞家的腹诽。她主子为了元大姑娘小选，前前后后下了多少力气、使了多少银子啊。这么多白花花的银子倒下去，好不容易能听到响儿了，这换谁都得笑啊！

不过，想想借此也鼓了不少的荷包，周瑞家的亦开怀得很。可没乐上半柱香，一想到她男人昨晚跟她说的、并一定要她转告王夫人的话，周瑞家的不由冷汗直流，头皮都发麻了。

到底是身边服侍多年的人，王夫人一见周瑞家的支支吾吾的样子，便知对方有要事禀告。挥退旁人，王夫人道：

“说吧，是什么事，看把你慌的。”

周瑞家的搓搓手，小声道：“太太，是这样的，昨儿我家男人跟我说啊……”

却说周瑞整日在外头奔走，三教九流猪朋狗友认识不少。前些日子有个工部官员家的管事悄悄带话给他，说是他们二老爷近来跟国子监祭酒李守中李大人走得很近。

周瑞闻言，心里一突，便去细细打听，得来的结果也叫他唬了一跳。

这事情是这样的：他们贾家的珠大爷不是在国子监里念书么？那李祭酒李大人瞧珠大爷才学出众、品貌兼备，与自家千金又年纪相当，便生了结亲的意思，就使人递了话给贾政，两人亦已经私下约谈了一两次。

——当然，周瑞也不是说这与李祭酒家结亲不好。说实话，他觉得这亲事真是好极了。