尽管与金国再次开战的消息早已传遍整个大宋，但这里却依旧是一片歌舞升平，完全看不出任何战时的紧张气氛。

也不能怪临安的百姓如此麻木，天子脚下总会比其他地方多那么几分安全感。

但在这片似乎国泰民安景象的背后，只有少数人才知道，眼下的局面究竟到了何种糜烂的地步。

临安城东大街的招贤馆外，一顶软轿轻巧的停在门外，轿帘从内部掀起，轿夫赶忙上前将轿内之人搀扶出来。

轿子内是一名四十多岁的中年男子，方面阔耳，长须飘然，虽算不得风流倜傥，但眉眼间也别有一番威严。

最引人注目的当属那一身紫色官服，曲领大袖，腰配鱼袋，却是四品以上文官才有的装束。

“这都快十一月了，日头居然还如此毒辣，都说江南好，只是这天气实在可恼。”

中年男子接过轿夫递来的汗巾在脖颈和额头简单抹了两把，出身北方的他至今还是受不得江南这闷热的气候，不由得怀念起当年还在汴梁城时那清爽的秋季，可这种事心中想想也就罢了，若是流传到官家耳中，指不定就被直接发配了。

说到发配，以往的犯官发配都是统一发往岭南，现在金国大军压境，长江防线岌岌可危，远离临安的岭南反而还成了好地方，朝中不少同僚私下谈起时，时常懊悔当初怎么没想到发配岭南这一招，待到官家反应过来，再发配的地点就都改成长江沿岸一带了。

好吧，做人要知足，至少比起那些粗鲁的武夫，自己这些文官此刻终归还是安全的，而且这里又是天子脚下，若是当真万不得已需要跑路，跟在官家身边难道还能吃亏不成？

正想着，招贤馆内匆匆走出一文一武两名官员，文着红袍，武戴盔甲，一前一后上前向中年男子施礼参见。

“李大人。”

“李大人。”

“刘大人，张将军，你我皆为同僚，不必多礼。”紫袍中年男子客气的还礼，在二人的礼让下先行一步进入招贤馆大门。

双方在客厅内分别落座，侍女奉茶后关门离去，那紫袍中年才悠悠道：“刘大人，张将军，眼下局势不同以往，那些虚礼客套能免则免，我这次来就是看看，这招贤榜都已经贴出快半个月了，二位究竟为我大宋招来了多少可用之才。”

“这……”

尽管早已做好了心理准备，知道这吏部的李大人此来必然会问及此事，但刘元和张猛二人还是不禁脸色微变。

没办法，招贤榜半月前便已张贴全国各州县，但至今为止前来临安招贤馆应试的也只有数百人，去掉那些纯粹为了混吃蹭路费的青皮无赖，真正有本事的人可谓凤毛麟角。

“怎么？你们不要告诉我，这招贤榜张贴半月有余，我大宋千万百姓，却连一个能带兵打仗的人都找不出？废物！都是废物！”

李而立顿时恼了，不顾体面的直接将手中茶碗摔在地上，为了这全国招贤一事，当朝官家隔三差五便会将他召去宫中询问进度，语气也是一次比一次不悦，可想而知，若是再找不到合适的人选，只怕他也要发配到前线去搬石挖土了。

李而立的暴怒令刘元张猛二人噤若寒蝉，起身连称“大人息怒”，心中更是暗自叫苦。

从吏部和兵部安排他俩接手此事时，他们便知道这绝不是什么好差事，此刻的大宋早已不是当年太祖在位时那个清廉安定民心所向的大宋，各地百姓揭竿而起，烽烟不断，有点本事的基本都被逼上山落草为寇了，这种时候又上哪去找能带兵打仗的人才？

但上面派下的任务，不管多么离谱都得做，不然官家雷霆一怒，就等着摘脑袋盯上的乌纱吧……反正大宋朝亢官严重，有得是候补官员眼巴巴的等着补实缺呢。

李而立劈头盖脸的将二人一顿臭骂，刘元张猛二人也不敢反驳，只能如同鹌鹑般低着脑袋乖乖听着，连喷到脸上的口水都不敢擦。

骂人也是会累的，许久，李而立也是骂累了，咕咚咚将手边早已放冷的茶一口气喝了个精光，向二人挥挥手没好气道：“走吧，让我看看你们这些天到底都招来了些什么人，实在不行，矬子里面拔大个，怎么也得给官家有个交待……”

刘元张猛二人闻言如蒙大赦，赶忙一左一右为李而立在前方引路。

招贤馆本是临安城中的一座富户居所，后因查出此人是金国探子，便被满门抄斩，这座大宅也被查封，直到最近才被官家下旨改为招贤馆。

招贤馆虽注明广招天下贤良之才，但却也不是如垃圾收容站般什么人都往里面装的，刘元和张猛这一文一武两位官员也不是摆设，只有通过二人的初试才能得以进入招贤馆居住，以待更进一步的考核。

经过初试的人在招贤馆后院每人都被安排有独立的房间，衣食仆从更是一样都不缺，待遇算得上十分优厚。在等待复试的这段时间内，招贤馆并不阻止这些人互相往来交流，因此李而立来到后院时，直接便看到了其中绝大部分的报名者。

“三十？不，四十个人？”李而立的视线从后院的花园内扫过，便大致得出了在场的人数。

“大人好眼力，经过初试的筛选，留在这里的报名者一共是四十八人。”刘元赶忙接茬道，不忘顺便小小的拍上个马屁。