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且说那泰安知州,已经接到马政的书信,只有些拿不定主意。他这州中的两营兵丁不当作用,倒是招募的上千民勇,更叫他觉得稳贴。
只是那马政大权在握,即便不允,也不好用强。只好回过头来去催促莱芜,彼处虽只是一县,却是盛产铜铁之地,其炼铜冶铁历史之悠久,可以追溯到春秋战国。及至赵宋,设莱芜监,其下置铜务冶和铁务冶,有“三坑”“十八冶”,其中石门冶(大冶),曾被誉为“铁冶城”,冶务人丁众多,炉火成片,红光映天,夜如昼间,铁件外搬之车马兵役,往来络绎。也就是现下朝廷更改了制度,玩了一把官退民进,将诸多铁山铜矿都让与民间商贾,假其之手,发掘冶炼,凡铜铁金银课税皆十取其二。
如此般莱芜监所辖权利却是有增无减,所辖固然没有了数以千计的劳工匠人,却有无数铜铁矿主,其下之劳力,比之当初只多不少。
陆谦从来不曾打彼处的注意,盖因为彼处丁壮众多,稍加编组就是强军之资。只是用钱购入铜铁,而那莱芜也是知趣,依照‘惯例’做事,亦不敢开罪梁山泊。泰安州对此也未尝是毫不知情,只视若不见罢了。
然而此次不同,有蔡京、郑居中、杨戬、梁师成等奸党佞臣联手主持,泰安也好,莱芜也罢,尽数与梁山泊绝交。且说那莱芜丁勇正自调拨,便有急报送来,却是那梁山泊前锋人马,已如轰雷掣电而来,离此不远。
泰安知州大叫道:“梁山贼行兵神速至此,端的惊人!”
此遭以青面兽杨志做先锋,赤发鬼刘唐为辅,将士三千,军中还有马麟、焦挺、蒋门神三位好汉,再加石宝等一骠摩尼教人马。陆谦领大军做后合,引有左右亲卫营,马军一营,步军一团、步军五团和新编的步军八团、步军九团。后者主将乃栾廷玉与武松,副将是文仲容和崔埜。
只是那栾廷玉现下暂代步军一团主将,武松也未返回,军中都是两员副将做主。如此军中还有秦明、徐宁、扈三娘等跟随,再有方天定、方杰、高玉、庞万春、白钦等人。兵强马壮。
两拨人马陆续而行,都行到了泰岳脚下,排下阵势,等候着官军杀到。却是因为赵官家崇道,而这泰山神于道家之中乃主东方万物之始,故知人生命之长短。是主管人间贵贱尊卑之数,生死修短之权的重要角色,领群神五千九百人,主生主死,百鬼之主帅也。真宗大中祥符元年(1008年)东封泰山时,封“仁圣天齐王”,大中祥符四年(1011年)封“天齐仁圣帝”。到了当今天子继位,更是待之丰厚,多次遣官致祭。且这泰岳之上又有历朝帝王泰山封禅之遗迹,最最重要的是,当朝真宗皇帝遗迹尚存,若是被梁山贼寇给玷污了,泰安知州可以休矣。
由此便易,陆谦又何必叫梁山军直攻泰安州城?只等官军赶来厮杀。
此时正值仲春尾端,阳春可见,大地一片翠绿,上下天光一色,金碧交加,日暖风和,草青沙软,正好厮杀。
不到一日,官军早已来了,先锋乃泰安兵马提辖,姓秦,双名继忠,望见梁山泊旗号,也无吃惊。却是早知道梁山贼军到来,当下便分开兵卒,安下营寨。佈置刚定,听得对方阵上有人搦战。秦继忠大怒道:“强贼如此放肆,即刻斩下头来!”手提开山斧,纵马出阵。大骂:“背义草寇,今日不把来斩尽杀绝,天也不容。快来领死。”对阵没面目焦挺大怒,手舞长枪,更不打话,接住便斗。如此斗了二三十回合,焦挺已经自觉力怯,他胜在拳脚不俗,枪棒上造诣还不如李忠,更是上了梁山后,在林冲、张老教头手下始学的真枪法。被秦继忠一斧连上一斧,杀得他是只能招架,不能还手,遂拨马败回本阵。
杨志火发,正待出马,右手边早飞出一骑,正是那江南好汉张近仁。
此人乃江南十二神中的一个,绰号霹雳神,在摩尼教中倒不出众,只是有个给力的大佬,正是那已经返回江南的吕师囊。
那秦继忠先已经斗了马麟,再来与张近仁厮杀便力有不逮了。斧头为重兵器,勇力不足,挥舞个数十回合,便已力怯。
秦继忠有心杀贼,抡动巨斧,却气力消散,无力回天,渐渐不支。如此叫张近仁大喜,手下铁枪使的更急了。再斗十回合,秦继忠开山斧回挡不及,被张近仁一枪扫去了盔缨,那是心中大骇,拨转马头就逃。张近仁自然急追不舍,却不料秦继忠逃去十几丈后转身,撒手一飞锤掷去,张近仁眼快,将铁枪一格,锤向斜刺里飞去,没曾命中。秦继忠却已调转马头,一斧投劈中马头,把他攧下马来。官军乘势沖杀,幸得梁山军士威武,反杀败了泰安州军。张近仁亦被人死命救回。
杨志虽然得胜,却是好不扫兴。心中做了决断,下次再来斗将,必使出高手厮杀。
这边的石宝等也是憋屈,张近仁乃一干人中武艺最弱者,这般败了,却叫泰安人小觑了他们。虽然他们现今顶着梁山泊的名头,却也懊恼。倒是那秦继忠虽吃了败仗,却好不有兴,斗将连胜两场,脸面甚是有光。稍后那泰安团练使随后赶到,秦继忠禀说前遭情形,团练使也自喜悦。能斗将胜得两场,兵马败了也无妨。