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张鹤龄和张延龄在事后清点损失，经过朝廷这番拉网清查，眼下损失的粮食接近三万石，还有四五万石粮食岌岌可危，随时都有可能被起获。

再加上人手、车马和被查封仓库的损失，合银差不多有三万五千两之巨。

张延龄愤愤然一巴掌拍在桌上，怒不可遏：“别让我知道是谁在背后捅我们一刀，不然非把他的皮给剥了！”

张鹤龄老成一些，坐在一旁看着手上的账单，缄默不语，目光转冷。

这几天烦心事太多，既要帮姐姐为太子朱厚照治病驱魔，又要兼顾盗粮被查获之事。那些窃自府库的赃粮丢了他们不心疼，但就怕那些被捉拿的朝廷官吏一层一层往上攀咬，最后追索到他们兄弟身上，到时候就算有弘治皇帝的庇佑，恐怕也会被革除爵位，甚至可能面临下狱问罪的风险。

张延龄见兄长不说话，继续煽风点火：“兄长，你说咱们这些年，送给陛下的银钱少了？连姐姐和太子的日常用度，都是你我在背后帮衬，眼下陛下他翻脸不认人，将我们的粮库给翻了个底朝天，那我们以后拿什么孝敬姐姐，这不是要让我们喝西北风吗？”

张鹤龄见弟弟这般不忿，不由摇摇头道：“陛下做这些事，本来就没错……”

“什么？这还没错？”张延龄一听，立即打断兄长的话，“不就是姓刘的挑拨，还有马文升这老匹夫暗中协助，才促成这个案子的吗？他们还有理了？”

张鹤龄瞪了弟弟一眼：“也就是眼下太平无事，如果真的遇到外族扣边，又或者是连续遭遇饥荒，如果府库无粮。会动摇朝廷根基的！”

张延龄撇撇嘴：“这不是太平无事吗？扯那么远干嘛？我看就是朝中有人瞅咱们两兄弟不顺眼，总想往咱们身上泼脏水，我看连那三个阁老也没安好心，陛下要安置几个官，这些人就上疏，说陛下因此会蒙上污点。却不知如今太子逐渐年长，将来登基问政……”

说到太子，张延龄话就说不下去了。

太子病重，无论是太医还是江湖术士尽皆束手无策。

现在张皇后之所以得到帝王恩宠，很大程度上来自于太子朱厚照，弘治皇帝又因国事心力交瘁，没时间找妃嫔，若太子薨，就算弘治皇帝不想纳妃。也会为帝王大业传承考虑，进而广纳妃嫔，张氏外戚的势力必会因此而削弱。

张鹤龄道：“有时间，进宫去找皇后和母亲谈谈。”

张氏兄弟多少算是有能力，但他们还是过多地依仗于姐姐。

张皇后可算得上是古往今来真正意义上集帝王宠幸于一身的女人，她很懂得利用丈夫的疼惜，在父亲亡故后，甚至将寡母接到皇宫中居住……皇帝跟丈母娘同住。朱佑樘也算是开了历史先河，绝对空前绝后。

张鹤龄继续提醒。“要让姐姐对陛下进言，此案应到此了结，若继续下去，牵扯到你我身上，吃不了兜着走！”

张延龄身体略微惊颤，就算皇帝待他兄弟二人再好。可毕竟朱祐樘是举世公认的明君，不能事事徇私枉法，尤其如今盗粮案已闹得满朝皆知，连户部尚书周经都折进去了，天子想回护他们。也要考虑到人心向背的问题。

“兄长提醒的是。”张延龄道，“今日到府上应招的道士不少，兄长是否去看看？说不定其中真有能为太子祛病之人，姐姐那边多番派人来催，怕是太子的病……依旧没任何好转的迹象。”

张鹤龄长长叹了口气：“把人一并送到皇宫，交由陛下和姐姐定夺。还有昨日前来府上应宴的那些新科进士，回头各送一份薄礼，别的不用多说，但心意要尽到。以后这些人或许可为我们所用。”

张延龄想了想，不免有些肉疼，他属于那种特别抠门的人，平日里往皇宫里送东西他就心疼得不得了，现在要送礼物给一些没什么关系的新科进士，他更觉得舍不得。

虽然眼下张延龄遵从了兄长的吩咐，但心底却打定主意，左右这些新进士在朝廷没什么根基，将来委派官职求到府上，定要好好敲一笔，把损失捞回来。

……

……

沈溪应苏通邀请，出来参加文会时，得知太子生病的消息已传得沸沸扬扬，达到满城皆知的地步。

寿宁侯和建昌伯找江湖术士为太子开坛作法，等于变相引导百姓崇尚迷信，在大臣以及民众中引发很不好的反响。

吓死胆小的撑死胆大的，还真有不怕死的人前去应聘，据说仅三月二十二这一天时间，就有不下二十名江湖术士到寿宁侯府，说是自己有大神通，可令太子转危为安。

死马当成活马医，就算这些人没什么本事，也被张氏兄弟举荐进宫，只是能不能活着出来那就是另一回事了……不过对于平头老百姓来说，能进一趟皇宫，亲眼看看皇帝和太子，就算死也值得了。

三月二十三，是新科进士拜谒孔庙的日子，沈溪作为新科状元，又是排在所有三百名进士的前面。

这天的释菜礼，由礼部和国子监的官员主持和引导。

释菜礼来自于春秋时的一段记载：孔子周游列国，受困于陈国、蔡国之间，七天没有饭吃，只能靠煮灰菜为食，可他每天仍于室内抚琴作乐。

与孔子随行的弟子子路、子贡认为已到了穷途末路的境地，只有颜回仍每天“释菜于户外”，也就是每天从野外采摘回野菜，在孔子住所的门口向老师行礼致敬，以表示尽管老师的处境极端困苦，自己仍然坚持做人的原则，跟随老师学艺。

颜回此举，体现了他尊师的良好品质，而尊师，正是儒生应该具备的一种崇高的风尚与美德。自隋唐以后。随着科举制度推行，释菜礼逐渐演变为祭孔的主要仪式。

释菜礼采用的礼器是竹笲，需要用到时令蔬菜，而此时不过春日，北方大地刚解除冰封，蔬菜只有萝卜、白菜以及刚刚长成的芹菜、韭菜等寥寥几种。另外再配上红枣和栗子这两种干果，其中红枣寓意早立志，栗子代表敬畏之心。

释菜礼先拜先师孔子；而后是四配，颜子、子思子、曾子、孟子；最后是十二哲，闵子、冉子、端木子、仲子、卜子、有子、冉子、宰子、冉子、言子、颛师子、朱子。