明珠眼中划过一丝黯淡，待回过神，周身上下都已妥当了。林氏扶七姑娘起来，一众仆妇众星拱月似的拥她出门，撑伞挑灯，迎着漫天大雪同朦胧夜色便直奔宗祠。

除夕要祭祖，宗祠是早早便打开了的，由主母着令下人们清扫整洁，收拾供器。明珠披着鹤氅匆匆而行，抬眼看，府中的门面挂牌俱新油过一道，焕然一新。宗祠前郎君娘子们都已列队相迎，穿戴齐正面容肃穆，她暗暗吐了吐舌头，心道兄长阿姊们果然很积极。

压着小碎步挪移过去，她悄然在华珠身旁站定，压着心口险险道，“父亲母亲还没回来吧？”

四姑娘抬起眸子瞄了她一眼，没搭腔，倒是长女兰珠面露不悦，低低道，“得亏是没回来，否则见你今日还来迟，定教你好看。”

明珠瘪嘴，长姊训斥又不敢还口，只好默不作声地闷头呆立。

俄而，门外华舆飒踏而来，赵氏家主同主母下了车，皆穿戴得极为隆重。两人从宫里回来，并不歇脚，喝口水的功夫也没顾上便直赴宗祠。主祭人是家主赵青山，陪祭则为嫡室二郎赵礼鑫，余次嫡出三娘子捧帛捧香展拜毯，之后便闻乐声起，献爵三回，次第焚香奠酒，纷纷行大礼。

祭祖程序繁复，宗祠毕了还须往正堂礼拜祖宗。

明珠同华珠并肩而行，都不说话，只听得见阖家上下的脚步声。鞋履踩在青砖上，哒哒的声响一阵接一阵，不绝于耳。

待一切仪式走完，明珠只觉得脚脖子都站得发酸。然而祖宗挂像在上不敢冒犯，只咬牙伏跪勉力稳住神思，庄重叩头，按序上香。最后阖府上下行跪拜大礼，一时间大厅抱厦，内外廊檐俱跪满了人，花团锦簇，壮观至极。

好容易祭完祖，娘子郎君都已累得腰酸腿软，强打起精神站起身，总算等到拜礼拿压岁钱的时候。众人面上总算露出些喜色，照府中辈分高低依次行礼，随后便是家丁仆妇朝主子们行礼，受礼者向行礼之人分发金锞子，便是受礼散钱。

明珠是嫡出幺女，全家上下都捧她在手心里宝贝，拿到的金锞子自然也最多。只是除夕这日实在劳累，她颇觉得疲累，掂着手里的金锞子也没什么喜色。随后便听赵青山发话，让等着传年夜饭。

娘子郎君闻言，登时长出一口气，纷纷恭敬散去。明珠同华珠挽手走在后头，两人面上疲乏，似乎都没有说话的力气，边儿上三郎见得不忍，口中道，“家中祭祖之事向来繁杂，折腾大半日，倒是难为二位妹妹。”

赵氏三郎名礼书，十五出头，生得斯斯俊朗，眉宇间浓浓的书生气。明珠朝他一笑，无可奈何的口吻，“又有什么法子呢？家业愈大规矩愈多。”说着稍停，略皱了眉，“怎么没瞧见久珠，可是身子有什么不适？”

礼书复道，“原来了，可今日这天气实在不好，父亲见久珠咳嗽不止，便令她早些回去了。”

华珠闻言长叹一口气，两手一摊满脸羡慕，“我倒羡慕久珠，不必受这糟心罪，若能，我也情愿这么着。”

“这话也能胡说？”三郎好读书，年纪轻轻性子却有些古板，年关里不能犯忌讳，他语气稍沉，道：“久珠的病根打小便有，你当她想么？一个如此尚且阖府挂念，再添一个还得了？”

“我不过随口一说，又没恶意，”华珠皱紧了眉头看过去，“三哥你同我较个哪门子真儿？”

“你……”

眼瞧着两人要吵起来，明珠连忙在边儿上打圆场，笑嘻嘻说：“三哥哥莫恼，华姐儿的性子咱们谁不知道呢？她不过随口一说，大过年的别伤了和气。”说完眸子一扫，朝华珠递了个眼色。

华珠翻了个白眼，心中十分不情愿，却还是道，“是啊三哥我知道错了。”

四妹的性子如何，赵府上下都心知肚明。赵礼书也不真打算与她纠缠，只抿着唇点头，抖了抖广袖蹙眉指点，“看这样子，每日进学的事儿更不能落下，我稍时便去与嫡母说。”说完旋身，甩了袖子大步离去了。

华珠冲着那背影不住咂嘴，憋着火念念有词，“看看，早说那韩先生迂腐，把礼书都教成什么德行？年纪轻轻跟个小老头子似的，同文人圈子才结识多久，那股子酸劲儿倒是学齐活了。自视清高的样儿，他咋不上天呢，就差一窜天猴了！”

两人从廊桥下走过，闻言，明珠噗嗤一声，捂着嘴儿嘻嘻笑起来，正要开口，却见前头抱月亭转出来一个细瘦的人影，竟是才刚从正堂里出来的表姑娘。