“什么叫原先不是现在是？”

“原先我只是想自己养一支舰队，不求多，只求精，用来培养海军将领。我们还是缺乏人才；这次我见到了两位不错的苗子，都是外国人不说，而且虽然在战术上颇有前途，战略上是否具有同样才能还不能确定……是将军还是元帅，就看这差别了。”

“你要发动战争？”

“我不想。听起来可能像是个战争狂人，但我确实需要战争。只是我不想，至少不想发动历史上原本不应该存在的战争。新大陆其实是好机会，我在考虑，假如可以，该怎样用最低成本介入其中，既立下军功又不至于加快美国成立的进程。你知道我原先的计划是用美国拖着英国的。”

“法国负担不起战争。只是剿匪而已。拿来练手的敌人，就是这些海盗。好处显而易见。打击海盗未必对法国的平民有切身的影响，但对那些依靠贸易发家的新兴资本主义阶级来说，是有益无害的。他们会为我们摇旗呐喊，大加宣传。”

朗巴尔宝石一样的眼睛一瞪：“你就直接告诉我，你现在是不是打算亲自带领这支舰队？”

玛丽眨眨眼：“让我们祈祷我有这样才能。”

“玛丽！打仗可不是游戏！”

“万幸的是，海盗气数已尽。依照我的观察，连卡斯特路商会的武装船的装备都比他们好多了。所以，即便我的军事才华一般，赢面也不小。”

“卡斯特路商会已经至少差不多两百年的海上征战史，请不要用‘连’‘都’这样的词来修饰。我真不明白，你一直以来秉承的理念难道不是让专业的人去做专业的事？”

“对于战争，谁是专业的？那些将军难道不都是从零开始的吗？何况你知道我的作风。我不会盲目地动作。我会向适宜的人请教的。”

“不，不，你不知道我想象你的船中了炮弹沉没，或者被暴风雨掀翻的情形！我反对。他们也都不会同意的。”

“法国有贞德。她向法兰西人证明了女人也会打仗。”

“这不是男女的问题！为什么你就非要这么做不可？”

“因为我确实非做不可。不亲自上战场，别想得到军队的尊重和承认。”

郎巴尔大吃一惊，张着口，一时竟说不出话来。过一会儿，她脸色和缓下来，嘴边竟还带上了隐约的笑意。

“我真没想到……我真没想到你竟然没有想到。”

“不生气了？”

“不生气，甚至还有点得意。难道你没发现还有另外的路可以走吗？”

“另外的路？难道你想说找某个将军做情夫？”玛丽皱眉。

“当然不是。”郎巴尔一撇嘴，“你是知道我的爱情观的。”

“那还能有什么办法？”玛丽这回是真的不解了。

郎巴尔打开折扇，装腔作势地扇了几下，才笑眯眯地说：“如果我说错了，纠正我：我们要的是军队尊重我们，在国王和我们对立的时候不至于一面倒地选了国王，并没有打算领导他们造反政变，是吧？”

“不错。”

“那么不必直接掌握军权，对军队有间接但又重大的影响力，也能够达到目的吧？”

“间接影响……确实也可以。”

玛丽略一沉吟，明白自己先前钻了牛角尖。

“你就是太要强，又太追求完美，还是个控制狂。”郎巴尔笑着说，“假如退一步来考虑，选择不就变多了吗？一条更稳妥的路，不就在眼前了吗？”