被争吵袭扰了半天，小皮特揉着眉心走出大门；在侍者服侍下才要上马车，就听到有人叫他的名字。

想撬开他的脑袋看看他在想什么的人很多，但敢这样直接叫住他的没有几个。

“我们谈谈。”那人一边说着，一边指指自己的马车。

皮特恭敬地点点头，随着这个只比他小三岁的王储，进了一辆洛可可风格的镀金马车；两人相对坐好，车夫就挥着鞭子赶起了马。

皮特倒不担心这位政敌会把他带到无人的地方谋害他；他能猜出王储的来意，但出乎意料地，对方开口问的第一个问题，却与那无关。

“你认为，父亲对我是怎么想的？”

王储的声音带着复杂的苦涩和不屑。

他与父亲的关系并不和谐。他常常想，或许在父亲看来，与亲生儿子相比，眼前这个外人更值得信任。如果不是小皮特身世清楚、父亲也一向洁身自好，否则他几乎要怀疑自己是不是有个同父异母的哥哥。

然而他们父子之间的对立，也绝不仅是一句“信任问题”就能概括的。

简朴严谨的父亲，奢华不羁的儿子；保守虔诚的父亲，激进随意的儿子。从性格到喜好，乃至政见，这对父子都截然相反。

于是，英国政坛出现了两个看上去不太搭调的组合：年长的国王与年轻的首相站在一起，组成了保守派；与之相对的，年轻的王储和年长的在野领袖福克斯同盟，组成了激进派；两边势同水火。

皮特眼皮子都没抬一下。即便立场相左，搅合进王室父子之间的事务，也是不明智的。

他的回答仿佛例行公事：“无论如何，在陛下心中，您一直是他的孩子。”

王储眼神晦涩，忽又自嘲：“恐怕永远也只是孩子。”

皮特没有接话。

王储也不意外，调整心绪，问出真正目的：“对于英法关系，你到底是怎么打算的？法国王后和陆军之间的矛盾真的有那么深吗？”

在他观察首相的同时，首相也在观察他。王储想从他脸上读出真正想法，而皮特想从对方脸上读出真正动机——他不会天真到以为王储会尊重他的意见；恐怕打探虚实的可能性更高。

“我认为玛丽王后的统治仍然很牢固。法国在很长一段时间内都会是英国在欧洲最大的敌人。”

“这么说，你还是认为我们应该与普鲁士同盟，同法国打仗？”

王储满脸不高兴。

皮特看着对方脸上的不耐烦，心中忽觉滑稽。

说是试探，显然对方也不信自己能试探出什么；或许王储“纡尊降贵”地来问他，还是别人劝说的结果。

即便他真的交了底、说了真话，王储难道就敢相信吗？

“‘利姆案’有蹊跷。我不是说那三个士兵是无辜的，而是这件事最终有这样大的影响力，让人难以理解。”

这点分析，福克斯也对王储说过。事到如今，王后是否惩治凶手，倒成了她支持平民还是贵族、正义还是虚伪的铁证了，完全没有和稀泥的余地。

“恐怕法国那位女士也没想到会变成这样，”王储嘴边噙着一丝幸灾乐祸，“她太爱惜名声了，非要去关心这么一个小案件，以为还能像以往一样顺顺利利地为小人物伸冤，给她平民守护□□声再添把火；谁想到被高高捧起的结果，就是怎么也下不来台。”

欧洲无论哪个国家，军队和贵族都几乎是一体的；玛丽王后先前削弱贵族，用的也是威逼利诱、分而化之的手段，怎么敢硬碰硬？

皮特却颇有深意的问：“是吗？哪位女士主动参与进来的时候，真的没有想过后果？”

王储皱起眉，边想边说：“她当然不是那种莽撞的人。不过，案件很小，涉及的也只是三个普通士兵。也许她认为军方根本不会尽力地维护他们。”

代入本国想一想，他也相信，如果他父亲要惩治地方上三个犯了错——即便在军方看来不算大错——的士兵，军队不会不买国王的账。这个面子别说父亲，就是他这个王储，也是有的。

“是啊。法**方又有什么理由，冒着得罪王后的风险，维护三个不起眼小兵呢？”皮特说完，便闭起了眼睛，仿佛在休息。

王储没注意他的失礼，心里只有惊讶。

没错，这个面子他有，玛丽就更有；满欧洲谁不知道她厉害？

“这么说，法军是故意借着这个案子，和他们的王后作对？”

皮特心中暗自叹息。

“殿下可以反过来考虑。”

“反过来？你是说——”王储睁大眼睛，“法国王后抓着这个案子不放，想向军方施压？这太奇怪了！为什么选这个时机？她疯了吗？前方还在打仗，她就敢在后方乱来？难道她不担心影响前方军心？不担心军队造反？”

”没错，”皮特嘴边难得升起笑意，却无比冷峻，“明明前方还在打仗，为什么她还敢有动作？”

王储听懂了言下之意，不由得眼角抽搐。

为什么？说来说去也就三个，一是愚蠢冒进，二是逼不得已；而这两点，都被法国王后以往的成绩否定——那个女人做过多少让世人惊诧的事，最后都被证明是有备而来。

那么答案就是第三点：胸有成竹。

那女人有自信，自信即便如此折腾，情势也能在掌握之中。

只听皮特开口：“我猜，这世界上除了法国，最了解它的国家就是英国；这些年我们在法国费的工夫不少，摸清了许多事情。在法国，大宗商品的生产和贸易——其中就包括粮食、纺织品和武器——虽然都号称自由贸易，但处处处都有政府的监管。这个庞大的机器，都是在发展工商业、提高财政收入的旗号下组建起来的。”

王储不由得悚然。法国这种情况，其实他也有所耳闻，但耳闻是一回事，知道这代表了什么，却是另一回事。只有在今天，联系到具体的事例，他切身感受到了威力所在。

军队的后勤都把控在政府手中，他们怎么敢造反？

“法国舆论要求王后严惩凶手，看起来是逼迫她与军方对立，却没想到这完全是她挥向军方的一把刀。”

王储猛地抬头：“为什么你要告诉我这个？听你的意思，倒像是在说法国王后势不可挡，英国最好趁早停战，免得白白浪费人力物力？难道你还会赞成我停战的主张？”

“我告诉您这个，只不过是想告诉您，福克斯想要退出反法同盟的真正的原因。”

这些情况，他不相信福克斯看不出来；之所以隐瞒王储，恐怕只是不想让王储难堪，更不想让英国未来国王起了羡慕之心，学法国王后走集权之路。

王储抿着嘴，眸光乱闪，一瞬间也不知脑中过了多少念头。但他很快抓回了核心：“那对于战或和，你到底是什么想法？”

“我的想法从新大陆战争开打以来就没有变过。”

王储费了一会儿神，才想了起来。

原来这位小皮特当了六年首相，自己虽然引为政敌，却从来没有好好检视过对方的想法，反而像是受刺激的小鱼，无论对方在什么地方，他就立刻往反方向游过去。哪怕有时福克斯露出对皮特的赞同之意，他也当作没有听到。

“‘联合大陆其它国家，对法国形成高压态势，但避免实际冲突’……”

金色马车不知不觉已经停了下来。皮特看看四周，才发现到了自家门前。

他脱帽向王储致意，下了马车。

王储看着他走向车门的背影，忽然觉得这个瘦削的男人，格外孤单。

作者有话要说：一个大章。大约是因为刚从英国回来，整章都是英国唱主角