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毓卿此来，事先全无消息，赵冠侯被打了个措手不及，且身旁还有个简森，这下与自己有过身体关系的女人，差不多凑成了一桌麻将。幸喜者、姜凤芝等几名候补道未曾履职，否则怕是新年时，便有大船翻身，葡萄架倒之险。

袁慰亭此来，主要是为了接沈金英，见她平安无事，神情就极欢喜。沈金英见丈夫带了山东一干文武大员远离济南来接自己，亦觉得面上有光，两人说了好一阵子话，才先到衙里休息。

众位随行者中，也有车上那些女人的丈夫或父亲，一见自己家女眷安然无恙，也长出口气，夫妻重逢之时，虽碍着体制，不会有什么过多言语，但是神色间的欢喜总是瞒不了人。

等到女眷们到了后面衙署，袁慰亭的脸色一沉，忽然喝了一声“段香岩！”

“大帅，卑职在！”段香岩惯于察言观色，见袁慰亭神色，就知情形不大对头，连忙跪倒施礼，也不敢称义父。袁慰亭面沉似水，神态威严“军中禁赌，禁烟，这些都是军规。你在德州，不好好剿灭拳匪，反倒聚集几名地方官员赌钱，又吃洋烟，该当何罪？”

他说话之间，一名听差已经将烟枪烟盘等物放在了公事桌上，段香岩就知无从抵赖，连忙磕头道：“大帅恩典，卑职一时糊涂，今后绝对不敢再犯了！”

“恩典？军法面前，也有恩典两字？来人，把他拉出去！”

段香岩大惊失色，摘了顶戴，不住的磕头道：“大帅……卑职错了！您看在卑职没有功劳也有苦劳份上，就高抬贵手，且饶一遭。各位大人，这次卑职虽然无功，但好歹也带着人马杀拳匪，救各位的家眷，身上挂了彩，差点就被拳匪一铲子给杀了。看在我这不易的份上，大家给说句话啊。”

一干新军将领见他开口求饶，总不好不说话，以姜桂题、冯玉璋两人为首，一干将弁撩袍跪下，虽然不曾开口，但含义已明。袁慰亭点点头“既然有各位求情，再加上新年将至，斩之不吉，且饶过死罪，但是活罪不免。来人，将他拉下去打四十军棍！这个标统，他是不能再当了，降为帮统，这一标，另委他人来带。”

军令一下，就无更改，几条大汉拖拽着段香岩下去，不多时，就是一阵鬼哭狼嚎之声传来。赵冠侯摘下顶子，主动上前磕头道：“大帅，卑职无令出兵，且封回端王军令，擅入直隶杀人，沿途因为急行军，辎重人员皆有损失，骡马牲口，耗损不小。这些都是实打实的罪，冠侯无话可说，请大帅发落。”

“没错，无令出兵，罪过比段香岩还要大。但是……如果你等到有令再行，则我们这些同袍，和自己的家小，怕是就见不到面了。至于端王的军令……他端邸的令，几时能管到我们武卫右军头上了？”

袁慰亭说到此声音猛的一拔“咱们奉直隶总督，北洋大臣的军令，这是职责所在。他端邸便再是权重，也管不到我们头上，他的令，又如何能遵？冠侯，你有过，但更有功，功赏过罚，两相折抵，越境杀匪，则有功无过，算起来，我不但不能罚你，还要赏你，有话起来说。”

赵冠侯这次并没有发电报先请示袁慰亭，实际是把越境杀人的罪名，揽到了自己头上。于他而言，担心的是一旦袁慰亭可以为事业牺牲女人，宁可不救沈金英也要先讨直隶总督的军令再行事。则自己怕是很难见到寒芝，所以干脆来个自作主张。

可是于袁慰亭而言，赵冠侯这种擅自行动，则是分了他身上的责任，算是下属替自己分担了罪名。固然御下不严是罪，但是比起巡抚下令越境杀人，部下自行行动，造成既成事实，主官的责任无疑要轻许多。

赵冠侯的这种行为，在他看来，倒不是一件坏事，反倒对自己是件好事。而且其到达德州后就给自己拍电报的行动看，也不是目无尊长，而是情势紧迫。如果真的等到文牍往来，公事递转，就一切都来不及了。

袁慰亭脸上带着怒意，但怒火并不是对赵冠侯而发“这干拳匪，居然敢打我们新军家眷的主意，只冲这一条，便该连根拔起。这回冠侯领兵大战森罗殿，斩杀拳匪无数，复擒住拳匪首领赵老祝。这件事，山东境内已经传开，李曼侯爵以及阿尔比昂的罗威礼领事，都表示非常满意。他们会向自己国家的公使说明，在事务衙门那里，为咱们说话。经此一役，山东再无拳匪，有此一功，足抵千罪。冠侯，你是个大功臣，我这次定要重赏。”

几名军官也附和着，表示袁慰亭所言极是，乃至于越境杀人一事，有洋人出来背书，就算是把官司打到直隶总督那，自己也不怕。尤其当听到赵冠侯介绍，河间方面的官兵，不但不帮着剿匪，甚至帮着匪徒阻挠救援时，这干武人全都义愤填膺，更为支持赵冠侯。

当天晚上，袁慰亭在德州知州衙门设家宴款待赵冠侯，男客里便只有他们两人，沈金英则接待苏寒芝、孙美瑶到后衙去单设一席。两人身上都去了官服，换上便装，举止间，便也不似大堂上那么拘谨。

“冠侯，这次我真的要谢谢你，如果不是你，金英与我，怕是就此天人永隔。段香岩当真是块糊不上墙的烂泥，把他安排在德州，是我用错了人。”

赵冠侯连忙道：“姐夫，您也不要夸我，我这也只是凑巧遇到此事，英姐与我是结拜姐弟，自不能不救。香岩行事，是有诸多不是之处，但是他对姐夫一片忠心，倒也不是假的。德州是重镇，且是水陆要冲，行商云集，乃是山东一大饷源。总要放几个姐夫信的过的人才行，派他，姐夫考虑的自是周详的。小弟这次，其实也很冒失，雪天急行军，人马都有冻伤、摔伤乃至失踪者，姐夫不罚，就已是恩典了。”

“罚什么？若是救了金英反倒要受罚，那我便没脸见她。更何况，车上还有那么多军中大将的家眷，保住她们，就是大功。冻死冻伤几个兵，算不了什么。”