许大皱眉道：“吃的又被偷了？”

锦瑟点头：“一粒米都没剩。”

许三试探道：“这到底是鬼还是贼啊？”

许大白了他一眼：“见鬼的贼。”

有了两天被偷得精光的经历，这天晚上，许大在厨房门窗加了两把锁。

然而隔日起来，厨房的食物，还是被洗劫一空。

三兄弟仔仔细细检查了一遍院墙和大门，一丝痕迹都未寻到。

许三哇哇大叫：“难道真的是鬼！”

再次遭到众人鄙视。

这日晚上，除了锦瑟带着两个小娃娃早早睡下。许家几兄妹，都躲在自己屋子的窗户后，静静观察着外头的动静。

连着三天食物被扫空，管他是鬼是贼，都得抓住。

许香和涅生待在一处，特意叮嘱他，要是自己睡着了，就掐醒她。

天色越来越沉，空荡荡的院子里一点动静儿都没有。

许香蹲了一会儿，就有点困，脑袋迷迷糊糊一点，被旁边的涅生掐醒。

“快看！”

许香一个激灵清醒过来，看向窗外的院子。

只见院子中央的那口枯井，一个披头散发的黑影子冒出来，过了一会儿，又有一个黑影冒出来。

两个黑影没有半点声音，整个脑袋只有头发，什么都看不清，分不出是人是鬼。

看到两个影子朝厨房移去，许香心道难道真的有鬼！

还在疑惑中，只听大哥洪钟一般的声音在夜空中响起：“站住！”

两道黑影吓得一溜烟，又溜回了枯井中，不见了。

许香和涅生连忙跑出去，许家三兄弟比他们还快，围在井边打量。

许三拿出符纸，在井口挥了挥：“急急如律令，妖孽速现形！”

许大没好气将他的符纸打开：“别闹！”

许三急了：“这明明就是鬼！天亮了得赶紧找个道士来。”

许大朝黑漆漆的井下看了眼，什么也看不见，思索了片刻道：“我看是人多过鬼。”

许二也点头：“我刚刚看到月光下，地上有影子，应该是人。”

许大想了想：“管他人还是鬼，我下去看看！”

许三吓得抓住大哥的手臂：“千万别！你要出事，大嫂和小白小黑怎么办！”

许大没好气地打开他：“出不了事，你们拿绳子放我下去，要是有问题我会大叫，你们赶紧拉我上来”

说完回房去拿斧头和绳子，还拿着一盏灯。

涅生看着大哥钻下井，道：“我跟大哥一起下去看看，有什么事可以有个照应。”

许三紧张地点头。

两人一前一后下到了井底。

这枯井下竟然是别有天地，似乎空空荡荡。

许大和涅生点上蜡烛，小心翼翼往前走了几步。

而就在这时，井底发出几声凄厉的尖叫：“有鬼啊！”

原来是烛光之下，许大的黑脸和涅生的阴阳脸，吓坏了井底之中的这几个“鬼”。

上头的许三一听，急得大叫：“大哥涅生，怎么了？”

许大举起蜡烛朝前方一照，看到四个挤在一团瑟瑟发抖的身影，个个蓬头垢面，看不到长相，衣服也是褴褛不堪。很明显这是人不是鬼，而且大概或许应该是几个乞儿。

他和涅生都重重舒了口气，回上头：“没事。”

许大走上前，问：“你们是什么人？这几天偷吃的是不是你们？”

其中一个男孩哆哆嗦嗦道：“我们实在太饿！”

涅生打量了一下四周，堆满了东西，这几个乞儿估摸着不是住了一时儿半会儿。

许大是个面冷心善的淳朴汉子，看到这几个家伙年纪不大，但看起来着实可怜，冷冷道：“跟我们上去。”

许大和涅生先上来，四个小乞儿跟着爬了上来，连绳子都不用。

许三一看这黑漆漆看不到脸的玩意儿，大叫一声，把手中仅剩的符纸贴到大头的孩子脑门上。

那男孩一头雾水地看了看他。

看到周围一圈人，四个孩子噗通一声跪下，哭哭啼啼道明了原委。

原来这是四兄妹，是几年前被处死的安宁侯大管家的孩子，爹娘随安宁侯一起被处死之后，四个孩子就沦落为乞儿，后来见着宅子无主，却又不敢住在地上，便在枯井安了家。

又在枯井挖了条地道通到外头，白日乞讨，晚上就回到井底中休息。

这些日子乞讨不顺，恰好看到宅子里搬来了新主人，便趁着夜黑来偷东西。

那最大的男孩道：“若不是走投无路，小妹又生了病，我们也不会想到偷东西。要是你们不嫌弃，给我们一口饭吃，我们四兄妹给几位公子小姐做牛做马也愿意。”

许二此时的精明劲儿又显露，低声跟大哥商量：“我们不是正好要找帮工么？既然京城人工那么贵，不如就用了这几个孩子，既做了善事又能少花了钱。”

许大想了想点头：“这倒是个办法。”

四姐弟连连磕头，感激地涕泪交加。

这四兄妹两男两女，大哥年方十六，最小的妹妹比许香还小一岁。

大概是许久没洗过澡，几个孩子散发着浓浓的臭味，也看不清眉眼。

许大知道锦瑟最爱干净，恐怕醒来看到会被吓坏，便赶着几个孩子去洗澡。

许二许三贡献了两套自己的干净衣服，许香则把自己的衣服给小姐妹歌拿了一套。

等四兄妹洗干净换了衣服出来，借着烛光一看，哎呦喂，竟然各个都长得不错。

许家的新宅子，别的不多，就屋子做，四兄妹得了两间房，乖乖巧巧去睡觉了。

带孩子是个雷人的活儿，晚上发生这么大动静，锦瑟和两个孩子都没醒。

因为其他几个人忙碌了半晚，隔日就起来的迟了点。锦瑟见许大睡得香甜，也没吵醒他，自己打着呵欠出门，然后傻眼了。

只见院子里不知何时冒出四个陌生孩子。

一个在吭哧吭哧打扫，一个在淘米洗菜，一个在洗衣晾晒，一个在劈叉生火。

看到锦瑟出门，齐齐上前，恭恭敬敬道：“夫人，早上好！”

锦瑟摇摇脑袋，打了寒噤，大声叫屋内的许大：“相公，你快起来！”

许大被媳妇儿叫醒，迷迷糊糊出门，看到几个忙碌的身影，也是愣了下，但很快反应过来，道：“他们是昨晚我请回来的下人！”

“什么？”锦瑟一头雾水。

许大又慢慢将事情原委说来，锦瑟这才松了口气。

这四个孩子分别□□分小满白露小寒，一看爹娘深谙农时。

春分白露是女孩，小满小寒是男孩。因为是曾是侯门大管家的孩子，在父母的言传身教之下，学得了一套打理家事的本领。虽然荒废了几年，但现在有了机会用上，跟打了鸡血一样，干活特别卖力。

一天下来，许家兄妹不仅吃得了可口的饭菜，整个宅子也打理得井井有条。

许大十分满意，本来只打算给几兄妹管个一日三餐就好，见他们这么麻利勤快，干脆大手一挥，决定一人每月给十两月钱。

于是当了几年乞儿，有上顿没下顿的东南西北兄妹，干活儿就更起劲儿了。

许大来了京城，听说了一些大户人家的小姐，都有贴身丫鬟。于是他将四兄妹最小的那个丫头白露，拨给了香香做丫鬟。

几个孩子是大户人家出来的，在他们口中，许家三兄弟和涅生是公子，锦瑟是夫人，许香是小姐，两只团子则是小公子。

这样一来，乡野出来的许家倒有点大户人家的样子了。