时值八月，夏日炎炎，路边的树上聒噪着不知何时才能停下的蝉鸣。

土岐赖艺和成政这一对父子却感觉不到一丝的炎热。

他们很冷。

胜幡城的轮廓已经遥遥在望了，身后斋藤义龙的追兵也再次迫近。

就在这个紧要的关头，土岐赖艺的坐骑终于不堪跋涉，马失前蹄，倒在了路边，把赖艺也掀翻了。

成政连忙刹住马儿，回头去扶父亲。

“前面就是胜幡城了，父亲，快起来啊！”

“没用了，我已经到不了了。”

土岐赖艺瘫坐在地上，干裂的嘴角扯出一丝苦笑。

成政这才发现父亲的战马已经断了一条腿，父亲的小腿也以一种不可思议地角度向外弯折，宽松的武士服下面，不住地伸出鲜血。

父亲的腿也断了。

成政不禁心里一沉。

“没关系，我们俩骑一匹马。”

成政仍然试图扶土岐赖艺起来，但他只一个七八岁孩童的身体，又怎能搬动一个大人？

“不用了，与佐！”

土岐赖艺忽然威严起来，他一反常态，让成政也有些意外。

就在成政发愣的瞬息之间，土岐赖艺将自己的折扇插到成政的腰间，又解下武士刀塞到他长子的手中。

“一定要做一个顶天立地的男儿！”

赖艺咬紧牙关，蓦地忍痛站起身来，将成政幼小的身体直接挟持到马背上，拔出肋差往马屁股上一刺。

马儿吃痛狂奔，成政唯有紧紧抱住马脖子，不让自己哭出声来。

站在道路中央的土岐赖艺，眼中仍洋溢着浓烈的爱与信心，他知道自己的儿子一定会成大器，做一个超越他的伟丈夫。

土岐赖艺再次坐在路上，却是端端正正，神色肃穆。

斋藤义龙和他的骑马队刹住战马，静立在土岐赖艺身前数步之遥的地方。

“切腹之前，我还有句话想问问义龙公子。”

“义龙不便下马，美浓守大人既然开口询问，我知无不言。”

斋藤义龙在马上点了点头。

“我虽无德无能，但也自诩对斋藤殿（道三）无愧于心，为何斋藤殿攻灭我土歧氏还不够，要对我父子赶尽杀绝？”

斋藤义龙沉默了一会儿。

“……因为你并不是那个只会画鹰的蠢材。面对五千大军，敢以两百人的部队出城夜袭，有胆识！一击得胜之后，立刻远遁，有魄力！所有人……都低估了你。”

听到义龙的答复，土岐赖艺不禁哈哈大笑。

夜袭、突围的决策，其实是他的儿子与佐做出来的，难道说，是自己的儿子害死了自己吗？

不！自己庸碌无为也就罢了，时值乱世，有了这样一个好儿子，要为之而自豪才对！

“请义龙公子为我介错。”

土岐赖艺扒开前襟，将肋差猛地刺入腹部。

瞬息之后，斋藤义龙挥下高举的武士刀，鲜血从土岐赖艺的脖子喷涌出来，溅了一身。

夕阳如血。

收容土岐赖艺的脑袋、埋葬他的尸身之后，斋藤义龙望了一眼不远处的胜幡城，便率领骑马队连夜向北，头也不回地返回美浓了。

与此同时，在胜幡城城下町巡逻的佐佐盛政和佐佐政次父子俩，看到了路边一匹无主的马，他们兴奋地连忙跑过去，才发现这匹马其实有主，只不过它的主人晕倒在地上，生死未卜。

这个小孩看起来不过七八岁的样子，满脸泪痕，一身武士服脏兮兮的，竟然还有武士刀和折扇。

难道和刚才那只美浓国的骑马队有关？

佐佐父子两个长了个心眼，悄悄地将这一马一人带走了。