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“一点小事，你不需要知道，也不许问。”梅康哼了一声。科场作弊之事何等要紧。若是走漏了风声，儿子的秀才功名可就泡汤了。以梅朴那学渣样，错过了周楠这个机会，这辈子功名无望。

这事自然知道的人越少越好。

“是，爹爹。”

梅员外突然心中一动：“迟儿，你不是喜欢读书吗，别人都说你是个才女。”

在封建社会，才女可不是什么好名声，尤其是对一个大户人家的小姐而言。所谓女子无才便是德，一个好人家的女儿，读书识字，尤其是看了诸如《西厢记》那种脏书儿，传了出去，岂不让人嚼舌头？

梅迟满面通红：“爹爹，女儿知道错了。”

“不是，不是。”梅康摆手：“爹爹问你一句话，你可要老实回答了，《四书》可曾读过？”

梅迟不明白父亲为什么要这么问，一楞，道：“倒是读过。”

“那就好，那就好，八股文会不会作？”

梅迟心中更是奇怪：“却是不会。”她就是一个小姑娘，又是个女文青，平日读书最喜唐诗宋词，外带看些话本演义消遣。如四书五经这种一味说教的枯燥读物，实在提不起兴趣。再说，八股文有严格格式和写法，需要有专门的老师教授，还得精读上几百篇范文，日日揣摩，才入得了门。

梅康听女儿说不会，忍不住叹息一声：“哎，原来你也不会啊！”

梅二小姐：“爹爹你这是怎么了，好好儿的怎么想起叫女儿做时文。真若要这种文章，我县读书人里此中高手不少，出个几十文随意就能求得一篇上好佳作。”

“这事……哎，还真不能叫别人知道了，只能自己家里人写，既然你不能作，那就算了，也别问。”

见老父一脸忧虑，梅二小姐道：“爹爹勿要烦恼，若说起家中会作文的的女儿还真想起一人，嫂嫂不就会作。”

“你嫂嫂会作，作得如何？”梅员外来了精神，急问。

梅迟：“我自是知道的，当年大哥在的时候，每次作了文章嫂子都会改上几次。听说，她作文的工夫都是以前在教坊司里学的。当初大哥还曾感叹说，嫂子若是个男儿身，以她的记性和文笔，说不定已经考个举人了。”

“考个举人，走，我们看看你嫂子去。”梅员外霍一声站起来，就急冲冲地走到后院素姐的阁楼里。

自从上次素姐中暑上吐下泻，然后被婆婆打了一顿之后，她就一直住在院子里，再不出去一步。因为那一场病，人也瘦了许多，出落出一种成熟女人的风韵。但那双眼睛却失去了以往的灵动，显得空洞冷漠。

看到梅员外父女，盈盈一福：“媳妇见过公公，见过二姑娘。不知道公爹今日到我房中，有何吩咐。”

自失踪案到现在，素姐被婆婆虐待过两次，梅员外深恨这个败坏门风的媳妇，也懒得看到他。这还是他这阵子第一次和素姐见面，未免有些尴尬。

就咳嗽一声，问：“素姐，听人说你会写八股文章。你家小叔不是要参加科举吗，你写一篇给他看看，学学。”

素姐：“什么题目？”

梅员外：“是《智之实》题目有点怪，你听我说说……”

“不用了，我知道，出自《孟子》仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也；智之实，知斯二者弗去是也。”

梅员外喜道：“对对对，先前朴儿就是同姓周的小贼这么说的，你果然会作。快快快，快写一篇。”

话一说出口，他才知道自己说错了话。

果然，听到“姓周的小贼”五字，素姐古井无波的眼睛突然有光芒一闪而流逝：“周楠来过？”

梅迟突然恼了：“无耻，无耻，你还有脸说他？”

素姐嘴角微微一翘，竟露出笑容来：“我好象明白了，这个作文题目应该是今年县试的考题吧？我猜猜，会不会是周楠给你的呢？呵呵，科举舞弊，公公好手段，好大胆子。”

“啊，爹爹，这是真的吗？”梅二小姐大惊，转头看着父亲。

梅员外不说话，只青着脸。

素姐道：“题目很简单，提笔即有。不过，我是不会写的，公公和二姑娘请回吧！”

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从梅家出来，天已经黑尽，回到家之后，周楠吃过晚饭又如往常一般坐在屋中看小说书儿。看的依旧是《西游记》，西游、三国算是明朝小说中少有几本能够入他眼，可以反复阅读的。

眼睛虽然落到书上，心思却飘到其他地方。

他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑回家来，是因为先前在梅家的时候突然想起一件事，而这事得在史知县调去云南之前搞定。