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新鲜的滩羊肉在釜中煮到熟透，杀牛鞶却等不及了，直接用剑叉出来，掏出随身携带的铜削开始切块。
“你这厮，刚用这把剑杀过人，还未擦尽血迹，怎能用来插肉！也不嫌脏？”
一旁的虎落槐气得哇哇直叫，而杀牛鞶却好似要故意气他，十分张狂地举起剑，伸出鲜红的舌头，将剑刃上残留的匈奴人血迹舔去，还笑道：
“虎落家的人，何时变得和小女子一样爱干净？不就是胡人的血么？和羊血也差不多，好心让你尝尝，你竟还不乐意。”
“罢了罢了。”
傅直拉住了几要一跃而起的虎落槐，劝解道：“方才吾等去巡视，与匈奴游骑遭遇，要是没有杀牛鞶拦截，恐已让那几个匈奴人逃了，袍泽兄弟，勿要因小事伤了和气……”
“谁跟他是兄弟？”虎落槐、杀牛鞶异口同声。
傅直无奈地摇摇头，也不管二人吵嘴了，他自己动手，将杀牛鞶切好的羊肉，夹入汤中泡软的锅盔里。
热腾腾的面香将肉香烘托到了极致，而肥羊的油腻，又被锅盔吸纳化为无形，又香、又酥、又软，吃起来非常过瘾，虎落槐和杀牛鞶也忘了旧怨，狼吞虎咽地吃了起来。
看着这两个戎人百将的吃相，再瞧瞧身后彻夜不熄的营火，傅直紧了紧身上的甲衣，回味今日发生的一切，只觉得恍如做梦一般。
虎落槐是大原戎虎落氏的长子，与杀牛氏长孙的杀牛鞶家世代有仇，去年两个部落还打了一架，死了不少人，所幸被北地郡尉阻止，还让他们用“拔河”这种新鲜的方式决定牧场、水源归属。
而到了今年，大原戎五部压根就没功夫内斗了，一千名青壮子弟统统被征召为戎骑，随黑夫郡尉出塞，就连那因为“私斗”被缉捕的百人，也被编入死士，驰骋在先，羸五日之粮，踵军在前。
这不，抵达花马池后，发现匈奴人前后加起来，恐有两千骑，人数占优，踵军率长义渠白狼不会傻到以一敌二，便带领千余骑在盐池旁扎营，与二十里开外的匈奴人对峙。
他们中间，则是盼星星盼月亮才把秦军盼来的昫衍戎城，此刻正灯火通明，防着匈奴人夜袭。
匈奴人也不知秦军具体人数，亦谨慎地游弋在外，既不敢贸然攻城，也无法越过城邑，冒着腹背受敌的危险来袭击秦军，双方便陷入了僵持中。
虽然大部队相互对峙，但双方游骑却派个不停：秦军不断派候骑去花马池城取得联络，一副要内外呼应的态势，匈奴人则想要让骑从向南深入，看看秦军是否有后续部队。
在这个过程中，两方没少碰撞，各有死伤。傅直作为一百良家子骑士的统帅，也参与了战斗，第一次，他近距离观察到了匈奴人是如何战斗的。
在傅直眼中，匈奴人比北地郡所有的戎族还要野蛮很多。他们天生丑怪，四肢粗短，躯干壮硕，大脑袋，罗圈腿，整个身体的线条就好象是蹩脚工匠，用斧头在一块老树根上随便砍出来的一样。
从他们三百骑突击捣毁的一处匈奴哨探据点来看，匈奴人吃半生不熟的兽肉，汤则是地里挖出来的草根，或者发酵的酸马奶，直接在皮袋上加水煮。
他们穿粗糙的羊皮袄，或者是鼠皮袍子，那些缴获的衣服臭不可闻，大概是穿上身以后就再也不洗不换，直到破烂不堪。
让傅直感到震惊的是，本以为自己的骑术已经颇佳，即便这次出塞，郡尉不许他们使用马镫、高鞍，却仍不亚于任何一个北地戎人。
直到与匈奴人交手，他才知道，什么是真正的马背之民。
那些与他们交锋的匈奴骑兵，好似整个人长在马身上一般，不必马镫，就能做出各种高难度的动作，或疾驰开弓，或猛地回头射箭，一气呵成。他们捕杀的那些匈奴人，只是十余人就耍得上百人团团转，追了许久，靠着戎人包抄，才将其杀死！
而这些匈奴人的战术，也让傅直感到惊艳，本以为这群戎狄不识兵法，只有些蛮劲和天生的骑射。结果却让他大开眼界：交锋的时候，匈奴游骑很少排成整齐的队形，时而分散，时而聚集，来去如风，往往在己方没有防备的时候就已经冲到眼前，开弓射杀一番后又迅速离去。
“其疾如风，侵略如火……”傅直暗念这句话，郡尉要求良家子做到的四件事，匈奴人已天生就会两样。
这群人仿佛天生就知道骑兵该怎么玩，在远处他们飞快地射箭，且准头惊人，若是靠近后，他们则用石制的匕首或者青铜剑与敌格斗，舍身忘死骁勇无比，还会突然甩出绳套，将秦人缚倒在地，动弹不得。
一天接触下来，傅直已经明白，己方遇到了非常可怕的敌人，若不靠高鞍、马镫，良家子在马上难以与之抗衡。
匈奴人唯一的弱点，就是武器装备极差。
傅直看了一眼手边的三尺长的铁剑，这是那批由少府送至北地郡的关东工匠锻造的，他好友甘冲的家乡，泥阳县弋居乡有一个不小的铁矿。数月来，那里都冒着滚滚浓烟，上千名铁官奴开矿冶铁，铁水灌注了关东常见而关西却较为稀少的铁兵器，第一批装备上他们的人，便是良家子。
而匈奴别说铁了，连青铜都十分稀缺，一般的匈奴骑从，用的大多都是木质兵器，就连最重要的箭簇，也是骨、石制作。虽然磨得很锋利，但休说厚实的甲胄，他们连傅直背在身后硬邦邦的锅盔，都没能射开……
“所以此物还真能当盾牌使。”傅直决定，等两个同袍羌华、甘冲抵达后，将这个好消息告诉他们。
“呜！”
正思索间，忽然，一声急促的号角从营外两里处响起，却又戛然而止！像是被什么猛地切断了声线一般！
但光杀死一个放哨的骑从是不够的，像是接力一般，营地的西南方响起了连绵不绝的号角。
“啊呜呜呜呜！”