”宋军师是太子小爷身边贵人，末将天大的胆子也不敢要宋军师的大好人头。可宋军师夸下海口却食言而肥，这舌头却是招祸的根源。听说人死之后有下拔舌地狱的，那左某就帮宋军师先行解脱如何？“

方岳贡等人听着左梦庚竟然跋扈如此，居然对太子的谋主如此不敬，心中大怒，就要出言呵斥，却见宋献策仰头大笑

”小左将军如此厚恩，山人先行谢过。若是山人侥幸办到，也不敢伤小左将军的身体发肤，却有个不情之请，就怕小左将军难以答应。“

“宋军师但说无妨。“

”太子爷一路南下，身边不过这十余护卫亲军，迭遇凶险，出入更是有失皇家尊严。正该合简拔军中忠心效死之士组建亲卫。人员也不需多，只得三百骑兵，由陈同尘将军于湖广军中挑选统帅，一应精甲兵器，马匹鞍辔，皆由小左将军供奉，不知小左将军可否答应？“

左梦庚听得宋献策好大口气，三百骑兵，任意挑选，还要供应铠甲兵刃，战马鞍辔。此事干系颇大，太子要是有骑兵三百必然多了好大助力，贸然答应怕是左良玉责怪。可自己主动与宋献策立下这赌约，此时若是反悔，颜面何以自处。他正自沉吟，耳听宋献策一声嗤笑

”若是小左将军为难，此事耗费不菲，想来还要和左老大人商议。二百骑兵也是小左将军一片忠心嘛。“

这话确实踏在了左梦庚的痛处，他是湖广的少主，左良玉威望再高，何人却又敢把自己当做纨绔子弟，诸事做不得主？

”三百就三百，末将就看宋军师妙计安出。“

朱慈烺看二人自顾着就立下了赌约，也不便调和。若是宋献策真能赢了赌约，那自己有三百骑兵在手，必然安危多了一层保障，他心中转念，怕左梦庚从中掣肘，说道

”二卿都是孤的忠臣良将，扶危定难，还须君臣同心。既然二卿决意定下这赌约，孤便与你二人做一见证。孤身边无甚懂得军机之人，小左将军就随在孤身边赞襄军务。“朱慈烺说完又向杨涛暗暗使个眼色。

杨涛机警过人，心思细腻，听朱慈烺要借口将左梦庚留在身边防着他掣肘宋献策，又向自己暗使个眼色，心下已是了然，忙着接口道

“太子爷，陈同尘将军威猛无铸，来往冲杀自是首当其冲。可太子爷身边就无人护卫。下臣见左将军麾下亲军统领常登将军武艺高强更兼行事机警，不若让常登将军暂时护卫太子安危。”

朱慈烺故作沉吟，不待左梦庚开口，便急着说道

“如此甚好。那就让常将军暂代陈和尚护卫。小左将军，你以为如何？”

左梦庚见这君臣一唱一和，就将自己和常登都留在身边，可自己是有言在先，出尔反尔岂是他湖广少主可以做出的。他想到此处，心中一横，也是光棍

“末将遵命。”

答应一声后转身下车，唤过常登，对军士们高声吩咐：

”有追兵已至鲁山，军情紧迫，儿郎们暂由宋军师和陈将军调度，违令者，军法处置。“

却说马车上朱慈烺君臣见左梦庚下车，不由得担忧的望着宋献策，一时不知如何开口相劝。

却见宋献策轻挥折扇，面色沉静，微笑着对朱慈烺言道

”太子爷和诸位大人不必担心，山人已有定计。左家父子送太子骑兵三百做见面礼，也是应该的。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。这湖广之地，山人早迟也为太子爷取来。“

”宋先生劳苦功高，孤心中感激，可不知宋先生妙计安出？“

”太子爷且请宽坐，山人先吩咐几件紧要事情，再与太子爷剖析。“

宋献策说完，自去窗边吩咐

”请陈将军上车议事。“