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<!--章节内容开始-->初三晚二更时分,屈巫应约去了厉王府。
厉王府氤氲在节日的气氛里,奢华而又高调地显示着王侯门第的非同凡响。
门口,一溜大红灯笼高高挂起。过了照壁,地上铺陈着一条直达客厅的红色地毯,两旁廊檐的柱子上拉起着绸缎彩带,院落里几棵树上扎着五彩缤纷的绸缎假花。
府中的下人们一律身着簇新的衣服,忙碌而又井井有条地穿梭着。
客厅大门口,一个青铜大鼎袅袅地吐着白雾,竟然是极为珍贵的龙涎香。屈巫见惯了王公贵族的奢侈,但见龙涎香如此奢用,还是有点咋舌。
厉王爷端坐中堂太师椅上,见屈巫来到也不起身,不客气地问道:“屈大夫,大过年的,有何贵干?”厉王爷语气里有着几分讥讽。
屈巫让筑风呈上礼物,厉王爷看都不看就挥手让下人收下。伸手指着客座,让屈巫坐下。
屈巫不卑不亢地给厉王爷施了礼,然后再坐下说:“王爷,在下奉本国大王之命,特来给您问安!”
“有这等好事?”厉王爷更为讥讽。
“厉王爷乃郑国擎天一柱,威名远扬天下。吾王命在下大年时节过来请安,自当合情。”屈巫仍然拍着马屁。
“呵呵!说吧,为正月十八诸侯大会而来?”厉王爷单刀直入揭开了正题。
“王爷英明!”屈巫略略欠了欠身子,正色地说:“吾王奉天子诏,众多诸侯小国生有不臣之心,责吾王正告天下。吾黑甲部队横扫江汉诸姬,本可一举拿下整个中原。然吾王怜惜天下苍生,愿和平事之,吾王之意惟愿各国在诸侯大会上表明拥戴天子。”
屈巫一番冠名堂皇的话,气得厉王爷短短的胡须都翘了起来。明明是自己要称霸中原,却抬出个周天子。见过不要脸的,没见过这么不要脸的。说什么拥戴天子,楚庄王是天子的代言人,那就是拥戴楚庄王好了。
厉王爷眼风一沉,哈哈大笑,说:“天子为四海之尊,谁也不可撼动。况吾郑国乃姬氏一脉,楚庄王多虑了!”厉王爷挂上脸的意思你们楚国不过异性诸侯而已,姬氏江山用不着你们操心。
屈巫暗自冷笑。姬氏一脉?当年是你们第三任国君郑庄公率先与大周交恶,开创了诸侯争霸的先河,才使得大周天子丧失了往日的实力和威望。我们现在狭天子以令诸侯也是跟你们当年假命伐宋学的。
屈巫仍然不动声色地说:“厉王爷自是英明。中原幅员辽阔,天子鞭长莫及,纳贡之事责吾王督办。届时还望王爷鼎力。”
“那是自然。本王跟随世子一同参会。”厉王爷也不动声色,端起茶杯送客。
屈巫站起,再一次施礼而退。出得门来,知道自己做了无用功,厉王爷的态度表明了郑国的态度,他们绝不会轻易答应归附楚国,向楚国纳贡。看来,诸侯大会得有一番应急准备。
一连几日,屈巫要求见世子子夷,却都被不客气地回复,朝堂要到十五过后才开,有话到那时再说。明摆着谎话,正月十八就是诸侯大会了,难道十五过后,姬子夷还会在郑国?
忍无可忍的屈巫,只得在黑夜里偷进了王宫世子府。然而,世子府里灯火辉煌,几个女人来来往往的,根本没有姬子夷的人影。
屈巫在王宫里转悠着,鬼使神差般地往漱玉斋的方向而去,却见姬心瑶一人站在院内,傻傻地发着呆,几个宫女远远地看着她。屈巫似乎觉得哪里不对劲,却又想不明白怎么回事。觉得自己贸然出现有所不便,只得怏怏地打道回府。
忐忑不安的屈巫一大早往奕园走去。姬子夷见不到,他只有求助于桃子了。
还没到奕园,远远地看见门楼上飘着白幡,屈巫突然感觉到一阵心慌,一种不祥涌上了心头。
紧走几步到了门口,屈巫赫然看见外园内搭着灵棚,灵棚内停放着硕大的红色楠木棺椁,一班道士正在念经打醮,房庄主等家丁全部披麻戴孝跪在灵棚之外。
是谁?出了什么事?屈巫的心一下提到了嗓子眼。
房庄主沉浸在巨大的悲痛之中,直到屈巫站到了他身旁,他才有所察觉。
“屈门主,大小姐她……”房庄主梗咽着站了起来。
“怎么回事?”屈巫惊问。
房庄主将屈巫领到转角的屋里坐下,大致将桃子被逼服毒的前因后果描述了一遍。
仅仅几天时间,一切都已物是人非。桃子,美丽而孤苦的女人,那么聪慧那么睿智,为了一份情爱甘于隐身十几年,为了不给即将君临天下的情人带来麻烦,竟决然离去。