“比虎？”

这一行四人三虎二兽一鹰的队伍很快就吸引了集市所有人的目光。也很快有人认出走在队伍前面的比虎。

比虎目光复杂在周围打量，慢慢走到集市中间站住，再看了一眼周围，开口道：“我淮矢部可有人过来？”

草地上边最大的一个棚子里，有个青年走了出来，大声喊道：“是比虎长者回来了？”

这个时代上下尊卑不算明确，比虎这等勇士在部落武力出众，这长者算是尊称的意思。

这个青年看样子不过十七八岁，比虎看他有些眼熟，却认不出来：“你是？”

那青年道：“长者怕是不认得我了，你走那年我还才这么高呢。我是苦莫的孩子，现在名叫葛术。今天我负责这边的交易。”青年说时，自己比划了一个高度，表示比虎走时，他还是不足一米的孩子。

随着这葛术的说话，大棚子里出来一些青年人，比虎一眼看过去，都是眼熟但叫不上名字的孩子，认识的大人一个没有。比虎不由问道：“怎么来集市的都是你们？部落的头目们呢？”

葛术道：“这等集市，现在都是我们来了，也没什么东西交换的。横竖来收点丝线角木而已。我们部落不比之前了。现在部落比以前人口更加了三个八之数，下淮湖成了我们自己的领地。盐货交易别人都直接到我们部落里举行。首领他们除非和上淮湖的人交易，要不不会出来的。”

比虎在河部落已经用惯了十进制，对八进制一时没有反应过来，回头想了想，才想到这三个八之数大约是五百。没有想到自己离开这几年部落的人口也加了这么多。自己部落本有千人左右的规模，现在一下子增加了五百人，这么看来部落过得确实不错。

等葛术说到后面，他忍不住喝问道：“上淮湖的人都是我们的死敌，如何会与我们交易？”

比虎这几年身居要职，自有威严，这一喝问，将周围的人尽数震住。葛术只觉得胆颤心惊，结巴道：“这，这，长者不知道，这些年你不在，发生了不少事情，形势和往年不同。”

比虎一想也是这个道理，不由放松了神色，柔声道：“给我说说。”

葛术压力一空，才发现自己不知何时已经满头大汗，见周围人盯着自己在看，不由想到自己现在好歹是个头目，如何要低三下四？而且有些东西自己说了惹恼了这莽夫也不好。这莽夫当年便是部落第一勇士，现在有有虎在旁，身后还跟着几个来路不明的帮手，自己可惹不起。他便擦一把汗道：“这些年发生了许多事情，一时间也说不清楚，要不还是回去等神巫和你细说？”

比虎一眼看穿了他的小心思，却不揭破，道：“那你们可有大筏子？我带了几个伙伴过来，正要回去拜见神巫。”

葛术看了一眼后面的小象小犀牛，眼中羡慕，却为难道：“没有筏子可有运这等大物。”

比虎道：“不用那么大的，能运我这虎的就行。”

“那是有的。”葛术点点，飞快去张罗。

比虎真真切切的感受到自己的部落真是强大了。葛术这等小年轻，往年出来理都可能没人理，如今他在集市找了些人，众人便听话赶往河边，将一些筏子绑做一处，好托运老虎。小象小犀牛都会游泳，将它们背上的行李拿掉，它们自己可以过去。

在葛术也许是见到比虎回家有意卖弄，在准备筏子的当口不和比虎说部落发生了什么，只是一直在说现在部落是何等富足，何等强大，何等不愁衣食，一度脸上露出骄傲的神色。比虎熟悉这种神态，河部落的人在外人面前几乎都是这种样子。

比虎竞争首领失败，心中巴不得部落有些苦难，好等自己回来解救的。听得部落不但强大了，似乎还过得极好，一时间倒有些茫然，觉得自己回来得有些多余，不知道自己回来还有什么意义。

比虎部落的话，王川大多数听不懂。因此也没怎么在意。比虎和自己部落人叙旧的当口，他倒是在集市上发现了几块漂亮的孔雀石，用了小半包盐换了过来。并且和那人约定，要是还有，还可以找他换盐，价格一样。