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紫禁城，玄武门。

从玄武门往西，一路过去，共有九个坐北朝南的门户：

往南过长庚桥至御酒房后墙，号“长连”，共有三十一个朝西门户；再南，又三门，称“短连“。每个门户，全是四合院结构。

这一带号曰“廊下家“，总共住着数万太监，他们的身份卑下，都是“长随”、“答应”以及杂役之流，是太监的底层。不过，这一二十年，“长随”、“答应”们发迹的却也不少。

那是因为万历帝向全国派出了大量的“矿监”和“税使”。而监使一职，自然由有权有势的宦官充任，但每个监使还要挑选百人的长随，自然就在“廊下家”来挑选了。

这些监使一到州府，往往即是一方收税的头目，动不动以圣旨压人，那是连县官也不敢正视，威风八面。他们搜刮来的钱财，一般是十分之二上缴国库，大部分中饱财囊。他们为掩人耳目，常常也给长随们许多好处；而长随们直接取财于百姓，隐瞒私吞也是司空见惯。

所以，每个人外出回来，都发财了。

照理说，钱财之于太监，那是彻底的身外之物，真是比和尚还身外。他们孑然一身，无儿无女，要钱财有何用？

其实不然，大多数的太监都想当爹爹，当爷爷，都醉心于认“亲”。但如果没钱，谁要当他的干儿子？所以，钱对他们来说反而愈加重要了。

外出发迹回来的宦官，都在紫禁城外建房，认了干儿子。这使那些没被派出去的宦官，羡慕得不得了。他们最美的梦便是下一回轮自己外出了。

“廊下家”曲尺形的长廊，将“大内”分割出一片小天地。门前大片地盘长满了枣树林，那枣树已被无数串金黄色的果实压弯了腰。这儿的枣子品种好，甜脆异常。

往年，许多太监以这枣子制酒，拿到外城去卖，号称“廊下内酒”，非常好卖，着实能狠赚上一笔。这一年，万历突然病重，对于“矿监”和“税使”的事情倒也不是那么上心了，发财的宦官也就少了。

发财的少了，就要干点别的活计养活自己的“干儿子”们。