“司令，每一次听你慷慨激扬，都有热血沸腾的感觉。”胡伯庸有感而发。单峰转移话题道：“司令，这次日军制定了刺杀你的计划没有得逞，让我心有余悸。今后对你的保卫工作由我来负责，你必须听我的。”“日本人想除掉我，也不是一天两天了。我判断日军刺杀计划暴露会有所收敛，当然了，加强保卫工作是你的职责，我不会干涉的。”夜深了，仨人依然谈性浓厚，迎接午夜钟声到来。“

除夕之夜，京城内的烟花、炮竹不绝于耳，浓浓的过年气氛，笼罩这座古老的城市。城内喜庆连连，相反总统府内，过年的气氛被袁世凯的病情扰动，牵挂了府内所有人。袁世凯突然病情加重，老家袁府的姨太太，包括孙男滴女，全部来到京城大总统府。此时，袁世凯虚弱坐在床榻上，孙男滴女下跪磕头，气氛似乎很温馨。

姨太太们按照大小一字排开站立，脸上的笑容比哭还难看。袁世凯脸色有些浮肿，头发也白了许多。家人请安完后，候在外面的官员依次进来”朝拜“排在前面的是”十三太保“，走在前面的是侄子袁乃宽。在探视的官员中，唯独没有杨度的影子，有些令人意外。众官员见袁世凯精神很好，吉祥的祝福免不了，但这仅仅是表象，所有官员都知道，袁世凯是强打精神头。

官员们走后，袁世凯躺在床上，身边仅留下大姨太照料。大姨太轻轻握住袁世凯的手，眼泪忍不住流下来。”老爷，我知道可定暴毙，对你的打击很大。在我心中你是一个顶天立地的男人，我相信你能挺住。“”你错了，真正要我命的人是葛云飞！“大姨太闻听吓了一跳道：“奴婢不明白！”“我现在才知道，他一直在利用我成就霸业！”

袁世凯叹了一口气接道：“此人年纪轻轻便聪明绝顶，他在山东创造了奇迹。长久以来，我郁郁寡欢正是因为此人。我犯得最大错误就是放虎归山，如果把他留在身边，就不会出现今天的局面。说这些有什么用，今后是葛云飞的时代。记住，我死后要告诉后人低调，不要与葛云飞作对。他是一个不同凡响的人物，不会干出赶尽杀绝的事情。”

其实袁克定之死，他已经猜出是葛云飞干的。小鹿凡子是日本情报部的特工，袁世凯已经知晓。想必葛云飞是给自己留了面子，否则事情败露，自己的儿子卖国当汉奸，将如何面对国人？但这些话他只能装在肚子里，不能告诉任何人。山东防御作战取得辉煌胜利，不仅震动了中外，关键是让袁世凯突然醒悟，葛云飞有把握取得最后的胜利。

落地钟发出当当的响声，大姨太提醒道：“大人，午夜的钟声敲响了！”袁世凯似乎无动于衷，此时此刻，深深的懊悔在心中升腾。“你去告诉侍卫长，明天让段祺瑞来一趟。”袁世凯说完感觉一阵轻松，一丝困意袭来。除夕之夜他睡得很香甜，仿佛放下了所有包袱。大姨太见袁世凯睡着了，轻手轻脚走了出去。

除夕之夜，杨度同样难以入眠。他深知袁世凯的病情已经无药可治，不少有名的大夫诊治后，都得出袁世凯今年过不去。如果袁世凯驾崩，民国政府有可能生乱。当下，唯一能稳定大局的人物就是葛云飞。可是国民政府已经宣布他是叛逆，一旦葛云飞有野心，天下必定大乱。杨度盘算段祺瑞、黎元洪，谁更合适继承总统的位置。

杨度权衡利弊仔细考量，认为段祺瑞最合适。他有北洋军的身份，品德优良，又与葛云飞交好，这是一举两得。此外，段祺瑞力主对日作战，于葛云飞有共同之处。杨度决定亲自去济南一趟，既然葛云飞标榜以国家、民族大业为己任，他相信一定能说服葛云飞。初一一大早，杨度踏上南下的列车。

就在杨度踏上列车之时，段祺瑞的身影出现在总统府。