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昨天刚和母亲李纨提起置办田产的事,这第二天,贾兰便遇见了一个贵人,刘姥姥。还真别说,这刘姥姥想必是能帮他买田置地的最好人选了。
当时,贾兰刚好出门准备去上学,由丫鬟陪着,正走出荣府的大门,却见一个老妇人带着一个小孩站在石狮子前,左顾右盼。
“碧月,等一等,瞧那两个人在我们家门口鬼鬼祟祟的,我们先看看再走。”
贾兰一时觉得稀奇,便拉着碧月一起停下了脚步,回头站在路边的一个角落里,远远地驻足观看着那老妇人。
只见那老妇人不敢上前,掸了掸衣服,又教了那小孩几句话,然后溜到角门前。门前有几个挺胸叠肚、指手画脚的人坐在大门上,说东谈西的。
那老妇人终于蹭了上去恭维道:“太爷们纳福。”
众人打量了一会,便问:“是哪里来的?”
老妇人陪笑道:“我找太太的陪房周大爷家的。烦那位太爷替我请他出来。”
周大爷?莫非是那个叫周瑞的男管家?贾兰思虑到,这周瑞的媳妇就是祖母王夫人的陪房。这样看来是不会错的了,老妇人说的太太估计就是贾兰的祖母王夫人了。
贾兰这才想到,这老妇人不就是刘姥姥吗?贾兰记得,曹雪芹先生在书里写到过,这周瑞虽然名义上只管春秋两季地租,闲时带少爷们出门,其实暗地里还替王熙凤等放帐收银。
昔年周瑞争买田地时,曾得刘姥姥女婿狗儿相助。因此,刘姥姥这一趟到荣国府,就首先来找周瑞的媳妇,想借着她的引荐找王熙凤救济生活。
贾兰觉得刘姥姥是个有情有义、知恩图报的人,又想她的女婿狗儿能帮周瑞买田地,便想到了母亲的那点准备用来买地积蓄,但这下若是如此贸然找刘姥姥说这事又显得唐突。
正在踌躇之时,贾兰却见门口那些人并不理会刘姥姥,让她等了好久方才说道:“你远远的那墙畸角儿等着,一会子他们家里就有人出来。”
贾兰知道这些人在戏弄刘姥姥,便问碧月道:“你知道周瑞家的住在哪儿吗?”
“知道呀!她们在后一带住着呢,得绕到后街去找才是,这老人家怎么会跑这前大门来找呢!”碧月着急地说道,也不知道是为刘姥姥着急,还是为贾兰上学的事情着急。
“要不你去告诉她们一下,免得耽误了事。”
贾兰一说,碧月还真走回大门口去,对刘姥姥说道:
“老人家,你找周瑞家的是吧,我教你,从这儿绕着走到后街去,那边有个后门。”
刘姥姥听了,大为感激,双手合十拜谢着,鞠躬屈膝,就差没跪下了。于是刘姥姥领着那名叫板儿的小孩朝着后门去了。
关于这个周瑞家的,贾兰是知道一二的。她不仅是祖母王夫人的陪房,还常在琏二婶婶王熙凤那做事,在荣国府管着太太奶奶们出行的事。
贾兰想到,他的婶婶王熙凤半年前刚生下了一个女儿,就是那个后来被刘姥姥取了名叫巧姐的,而贾兰又知道,刘姥姥今天是来见王熙凤的,便对碧月说道:
“碧月,我今天有点疲乏,不想去上学了,要不我们一起去找琏二婶婶的妞妞玩,好不好?”
“那可不行,大少奶奶知道了,还不把你和我的皮都给扒了。”碧月显然十分反对。
贾兰只得好言相告:“碧月,我可是难得旷一次学,求你了,就这一次,好不好?”
碧月拗不过贾兰,只好答应,又生怕被母亲李纨撞见,便悄悄绕着路从后门进了贾府。
那刘姥姥绕到后街的后门处,只见门上歇着些生意担子,也有卖吃的,也有卖玩耍的,闹吵吵三二十个孩子在那里。
其中一个孩子引着刘姥姥进了后院,到一个院子墙边,指道:“这就是周大妈的家。”
周瑞家的忙迎出来,问:“是哪位?”
刘姥姥迎上来笑问道:“好啊?周嫂子。”
周瑞家的认了半日,方笑道:“刘姥姥,你好?你说么,这几年不见,我就忘了。请家里坐。”
说着,来至房中,周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的问道:“今日还是路过,还是特来的?”
刘姥姥便说:“原是特来瞧瞧嫂子;二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好,若不能,就借嫂子的话转达一下意思罢了。”
刘姥姥说的姑奶奶指的便是贾兰的祖母王夫人。
周瑞家的听了,便已猜着几分来意,见刘姥姥如此,心中难却其意,重要的是还可以显弄一下自己的体面。
一番想过之后,周瑞家的笑说: