二个月前，马守信带着查伯学去云南办货，事情本来一直很顺利，不但办好了需要的货，还收回了二千多块银元的外债。但在返程的时候，却在一个山谷遭遇了劫匪，明火执仗的人竟然是一伙身穿军服的滇军。

马守信是个通达的人，他本想破财消灾，便希望对方开个价码。没想到，那滇军的官长却狞笑着回答：你见过官军抢钱有跟你商量数目，还要留下活口的吗？

枪响的时候，马守信躲到了马车底下。伙计们有的倒在了血泊中，更多的和他一样往车底藏。他看见查伯学挥舞着一把大刀冲向滇军的官长，不停的有子弹打在他的身上，也不停的有滇军在他面前倒下，血花像败絮一样飞舞。查伯学终于抓住了那个官长，用尽最后的力气挟持着他走向自己。在官长的“保护”下，他们走出了山谷，走上了大路。

查伯学在临死前，将一个带血的荷包交给了他，又紧紧地抓着他的衣服说：“老爷，我求求你，照顾、照顾我的儿子……”他的手抓得是那么的紧，眼睛里满满地全是哀求。直到看见马守信流下泪，点了头，他的手才渐渐地松开。

马守信扔下了查伯学。那样的情况，他没有办法。

在附近的一所名叫礼水的乡镇，他们得到了民团的收留和保护。民团收押了滇军的官长，呼之以“匪首”，还誓言旦旦地表示，一定要还个公道给他们。马守信想要去寻回查伯学的尸体，但民团的人阻止了他，因为这一带很乱，土匪很多。

公道并没有来临，那匪首在被关押了两天之后，竟然大摇大摆地走出了乡公所，还顺手拿走了查伯学的刀——那本是呈堂的证物。乡公所的人对他说：那匪首的舅舅是滇军的一个师长，凶得狠。外乡人要小心吃亏，劝他们赶紧离开。

于是，他们又带着货物仓皇逃离了礼水。马守信觉得对不起查伯学，他救了自己，自己却扔下了他的尸首。他暗暗地告诉自己：一定不要辜负查伯学，一定要把他的儿子视为己出，送他读书上学，把他养大成人，让他为查家光耀门楣，才能对得起查伯学的在天之灵。

他推开柴门，看见躺在木板上裹满纱布的柱子，一副有进气没出气的样子，他的眼泪掉了下来。仿佛间，他又看见查伯学那紧紧抓住了他衣襟的手，那充满哀求和希望的眼神。

查伯学在外面替马家流血流泪，把命丢了，连尸首都扔在了他乡。马家人却在家里把他唯一的儿子打得就剩一口气。想到这，马守信就愤怒了起来，但他又无人埋怨，只能狠狠捶打自己的胸膛，暗自伤心。他郑重地用命令的口气告诉家里的人：“不论柱子做过什么，都过去了，谁都不许再提。从今后，柱子就是我马守信的亲儿子。”

在对父亲的期待和惶恐中等待了数日之后，这天的早晨，柱子终于从卢妈口里听说了父亲的结局。他没有哭，甚至也没有掉下一滴泪，他麻木地看着卢妈，影像却逐渐虚糊，有一个声音从心底爬了出来：“你害死了自己的父亲。”

柱子想：“自己又一次背叛了自己的父亲。父亲在家时，他总是用沉默对抗着父亲。父亲不在时，他用行动背叛了父亲。父亲不让他进学堂，他进了；父亲说傲不可长欲不可纵，他傲娇地跟了别人去看女人的大腿；父亲说，人要知恩图报，他趴在屋顶偷看了小姐洗澡……他本来应该死了，可是父亲用自己的死挽救了他……”

就这样想着想着，柱子就恨起了自己。

卢妈说：“老爷说了，过几天，就要在宗祠里禀明列祖列宗，正式收你为义子，供你吃、供你穿，让你和少爷、小姐一起上学……”