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史达琳扫了一眼时间, 已经很晚了。
但她还没有休息的打算, 史达琳关上了灯, 只剩下电脑屏幕开着。
窗口中显示的是加西亚刚刚从匡提科发来的监控录像。
录像中的背影属于汉尼拔·莱克特，屏幕中没有嘉莉。他背对着摄像头, 留给史达琳的是个宽阔的背影。
与莱克特医生交谈的并不是和他一样衣冠楚楚的观众, 是约瑟夫·格林。
这份录像无疑确认了史达琳的推测。
汉尼拔·莱克特接触到昔日的病人, 录像没有声音，自然也无从得知他对自杀身亡的凶手诉说了什么。但恶魔如此善于掌控人心, 逼疯一个在悬崖徘徊的人, 对他来说是一件轻而易举的事情。
于是约瑟夫·格林死了, 于是史达琳不得不面对这个现实：他是冲着自己来的。
史达琳几乎能想象得出恶魔的模样, 当吊灯坠毁时，当“幽灵”自杀时，血腥的新闻标题与内容不过是换来莱克特医生满意的神情。他会将当日的报纸分享给嘉莉看，彼此交换些俏皮话，然后针对其中阴谋与部署展开一番讨论——嘉莉喜欢剖析人性, 在巴尔的摩时总爱抓着一两个细节滔滔不绝。在莱克特医生面前她也是如此吗？还是说，更为温顺无害, 更愿意去当个倾听者, 聆听爱人的阐述与思想呢。
汉尼拔在阻止她，阻止她们。
她收回搁置在电脑屏幕上的目光，下意识地朝着桌边的纸杯伸出手。
纸杯中还残留着香草茶的味道，却早就空空如也，这让史达琳意识到她已经在原地坐了很久。
放下纸杯, 她舒了口气，接着便看到床头的手机屏幕亮了起来。
有人打电话给她。
一开始史达琳还以为是她的室友阿黛莉亚，或者是还在匡提科加班的加西亚，但陌生的电话号码让她的预想落了空。
是个座机，当地号码。
看到那串数字时史达琳本能地警惕起来。
她按下接听键，拿起手机，短暂的几秒沉默后，电话那头响起熟悉的声音。
“日安，克拉丽丝。很久不曾见面，希望你没有忘记我的声音。”
在意识到这是谁时，史达琳陡然意识到她的心情非常平静。好像这通电话来得理所当然，好像这是冥冥之中早就安排好的剧本。
“日安，嘉莉。”于是她开口，“我当然不会忘记你。”
“我想和见见面。”嘉莉直接了当地说。
“你我早就应该单独聊聊。”
电话里的嘉莉·怀特笑出声来。
“我的荣幸，克拉丽丝。但你说得对，假设当时咱们能坐下来将各自掌握的事情告诉对方，事情会变得简单很多。不过现在为时不晚，你不介意把房间号报给我吧？”
“我以为在公共场合见面，会更为谨慎。”
“哦我可不在乎行踪是否暴露，要是想，尽管来抓我，如果你们能。”
史达琳勾了勾嘴角。
“306，嘉莉。”她如实地报出了房间号，“给我点收拾屋子的时间。”
挂断电话时她感受到了前所未有的轻松。
她把空了的纸杯扔进垃圾桶，关掉笔记本电脑，将椅子推回原位。史达琳还趁着这功夫去洗手间照了照镜子，幸而她这几天休息的不错，气色还算说得过去。
轮到嘉莉来拜访她了。
史达琳突然很想笑。她禁不住想起高中时的事情，那时的她和一位朋友关系不错，那个姑娘脾气开朗又有点儿蛮不讲理。与父母发起争吵后，竟然在深夜摔门跑到教会之家找她过夜。
只是敲响房门的魔女仍然是高中生的外表，而她早就已经过了那个年纪。
总算是看到嘉莉·怀特换下病服的模样。
她站在门外，身着明紫的羊毛连衣裙，脚踩黑色的高跟鞋。天气很冷，一层裙子并不足以抵挡低温，她的脸颊被冷风吹得泛红，金色的长发高高扎起，显得年轻又无畏。
看到自己时她的双眼亮了亮。
“好冷啊！”她跺了跺脚，“我都快忘记外面是冬季啦。”
“不要告诉我连出门要穿的衣服，他都会为你选好，嘉莉。”
嘉莉眨了眨眼：“你还真说对了，克拉丽丝。”
尽管谁也没提“他”的名字，可并不妨碍女孩子之间的沟通交流。她侧了侧头：“不请我进去吗？”
直到此时，史达琳才意识到自己的脸上挂着淡淡的笑意。她打开灯，请嘉莉进门。
这是史达琳真正意义上，第一次直面嘉莉·怀特。
没有监听器，没有警示的黄线，也没有隔绝一切的铁栅栏。史达琳是自由的，嘉莉也是。
穿着连衣裙的少女如同史达琳想象般靓丽，倘若是白日，一路走来她肯定会收获不少爱慕与惊艳的目光——眼前的嘉莉真实又近在咫尺，史达琳早就期待今日的到来，然而真的实现了，她却又觉得没什么值得激动的。
嘉莉径直坐到了床边：“还在为剧院的幽灵而忙碌？”
她的语气慵懒，眼角飞着淡淡春|意，史达琳很难不去思考在出门之前，她的恶魔在她的身体上留下了怎样的印记。
“已经有了结果，”史达琳也坐到了床边，“明日我与斯潘塞便会回到匡提科。”
“啊，斯潘塞·瑞德。”嘉莉的声线跳跃着，“他就住在隔壁吧。”
“事实上，是对面的房间。”
“那我敲响你的房门，他很有可能听得见。”
“这时他应该已经休息。”
嘉莉笑出声。
她前倾身体，凑近史达琳，一副我有悄悄话对你说的架势：“只有你和他负责这个案子，这不是个好机会吗？你喜欢他，克拉丽丝，从一开始我就察觉到了。”
“你与你的情人足够我头疼一阵子。”
“我和汉尼拔如何，可不会妨碍到你的私人生活。”
“我不会把任何人牵扯到这盘死棋里，嘉莉。”
身旁的少女不再开口。
沉默在她们之间蔓延开来，但并不尴尬。史达琳静静地看着嘉莉，与巴尔的摩时的状态不一样，她化了妆，面容白皙却不再是苍白，合适的唇彩映衬着她看起来极其富有生机。
这与史达琳梦中手持人头的形象也不一样。
面前的嘉莉·怀特，不再是象征，不再是幻影，她真真切切地活着。
“死棋。”嘉莉重复了一遍史达琳的用词，“是你的死棋，还是我死棋？”
“或许这是一盘你我共同的残局。”
她垂着的眼眸颤了颤。
“不牵扯任何人，特别是瑞德博士，对吗？”嘉莉说道，“他在你眼里正直又温柔，是个天使。而你却亲手放走了汉尼拔·莱克特，眼睁睁地放任恶魔带走了理应缉拿归案的连环杀人犯。甚至是现在，恶魔杀了人，你成为了他的帮手，被拖进了这摊浑水里。你不能让他接触到这样的你，这样的事态……可是克拉丽丝，小天才不会介意的，他在等你敞开心扉，等你给他一个帮助你的机会。”
“我知道。”史达琳深深地吸了口气，“正因如此，我才——”
“——才选择隐瞒，选择将他排斥在外。女孩子都是自私的呀，克拉丽丝。”嘉莉感叹一声。
“想把美丽的一面展露给喜欢的人，想用自己的方式去保护他，占有他，爱他。他永远也不会知道你筹谋过什么，奉献了什么。你的所作所为其实与他本身并无关联，因为爱是独立且私人的事情，往往是燃烧自身的灵魂而与旁人无关。比如说，在悄然之间你已然做出了最无情也最无私的决定，可他什么都不知道。性别的差异导致了理解上的鸿沟，他觉得你琢磨不透，又觉得足以支撑你的灵魂，可实际上，他做不了任何事。”
史达琳摇了摇头：“我不曾拥有过像你对汉尼拔的那般感情。”
嘉莉：“都是一样的，克拉丽丝。”
恍然间史达琳明白了什么。
“这盘死棋里，汉尼拔依然占据着重要的位置。”她慢慢地开口，“你想如何处理他？”
“真巧，汉尼拔刚刚问了我同样的问题。”
“那么你的答案呢？”