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兴平元年七月,庐江。
韩易握着邱瑞的手道:“瑞弟,豫章太守周术病故,如今你南下豫章接替太守一职,这江东袁术一事,便全权托负于你了。只要将袁术限制于江东之地,瑞弟便有大功,还望瑞弟能够不负重望。”
邱瑞拜道:“大兄放心好了,袁术不过是冢中枯骨,虽然兵马众多,但在我看来,不过是草鸡瓦犬罢了。我有四万水陆大军,足可让袁术不敢生出北顾之心。”
韩易再三叮嘱,这才依依不舍的与邱瑞拜别。自泰山之役后三月,泰山太守车靖传信来报,说曹操已从泰山郡顺利逃出。在青州刘备的支援下,逃亡至冀州,现已投在了袁绍麾下。
邱瑞毕竟与曹操君臣一场,不愿留在中原与身处河北的曹操对敌。于是被韩易派往了豫章郡,对付袁术。同行的还有原兖州的三万大军,邱会及已经降服的于禁、刘若、吕虔等二十余将。韩易还将焦融、张南的一万水军,一并拨至邱瑞麾下效命。
韩易正欲返回汝南,忽闻身后马蹄急促,回身一看,却见邱瑞匆匆的单骑奔回。韩易急忙上前迎住,叫道:“瑞弟还有什么未尽之语么?”
邱瑞奔近拜道:“中原之地已基本被大兄平定,但要与袁绍决战,只怕还有一处不稳之地,还需大兄多加注意。”
韩易一怔,忙问道:“何地?”
邱瑞说道:“兖州。”
“兖州?”
“不错。”邱瑞解释道:“东郡太守陈宫本是曹操的部下,也因曹操太过残暴,才弃曹操而投吕布。陈宫此人持身极正,善恶分明,多智能谋,而且极忠汉室。吕布本已勇冠天下,之所以碌碌无为,只是缺少智谋之士。今得陈宫之助,可谓如虎添翼也。”
“然而吕布却屡有噬主之嫌,如今更得东郡与济阴二郡为基业。济阴更是兖州的精华所在,钱粮颇多。加上二郡人口近百万,可养四、五万之军。若大兄与袁绍决战,而吕布却突然从东郡杀出……还望大兄多加斟酌才是。”
韩易沉吟片刻,这才笑道:“瑞弟尽管南去,兖州之事,为兄自然省得。”
返回汝南之后,吕布令从事许汜将曹操家人一并送来。曹操长子曹昂已年过十七,为人忠厚朴实,却不似曹操那般多才多能。韩易令其返回谯郡读书,并侍奉曹操正妻丁氏,以继谯郡曹氏。
而曹操之妾卞氏,在曹操刺董失败,逃离雒阳之后,曾为曹操守节,死活不从他人。所生有三子,曹丕、曹彰、曹植。此三子年岁尚小,韩易正愁嫡子韩望无有玩伴,于是将他们留下,与杜霆、陆绩、陆议等陪侍韩望左右。
“许汜拜见韩征东。吕将军令汜前来汝南,除了移交曹操的家人之外,还欲求得粮食五十万石,布帛无数,已备蝗灾。”
韩易大惊,问道:“蝗灾?兖州有蝗灾?为何兖州其他几郡没有讯信报来?”
许汜拱手以拜,表示不知。韩易忙请许汜暂退,召艾科、乐彭、杨理、陆平、陈群等人前来问询。
乐彭禀道:“主公,今年兖州大旱数月,粮食本就歉收。半月前,更有无数蝗害从东平湖等各处水域飞出,见物便食,将兖州之地的粮麦、树叶、绿草等物全部食尽。百姓恐惧,不敢与蝗争斗。然各郡太守派兵四处捕杀蝗害,却人力微薄,难以济事,未熟之粮食已被啃食一空。各郡早有讯报传来,我等亦派人前往庐江告知主公,想是信使与主公分道错开了。”
韩易大恨,叫道:“蝗害啃食百姓之粮,由如啃食我之腹心也。传令,辖下各处兵马,豫、徐、兖三州诸太守全部出动,至兖州与兖州之交界灭蝗。还有,传令兖州百姓,若参予灭蝗者,以蝗尸换粮食,勿必将蝗害止于兖州境内。”
众人凛然应命,出府后,立时传骑四出,调集四处兵马齐集兖州。冀州袁绍听闻河南兵马四出,不由惊出了一身冷汗。如今的他,南有韩易、吕布、北有公孙瓒,西有张扬、付薪,东面的青州还未打开局面,已处四面包夹之中。