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路上关姜直劝“他们话一出来，再改就是大罪，九族难保，便是区区小吏必然是誓死咬紧了牙关的。娘娘此去讨不了好。”

椿却说“可娘娘却也不能吃这样的闷亏而无作为。”这不就跟她在宫里当差事一样的吗。她地位高，看着下头的人恭敬，其实背后小手段不停，还个个看上去没半点毛病，叫她无处下嘴，成天被气得肝疼，非得后来实实在在地抓了尾巴把那些人打一顿，才不受人轻视。不然说到哪里去，背后都只有笑话她无能的份。皇后此次哪怕不能立威，可也不能遭人笑话吧。

关姜却说“即生为人，自然就有伸有屈。他再可恨，娘娘也只能忍一时。但看以后有什么把柄能抓得住，自然有他倒霉的时候。”又说“人岂能争一时之勇。”

椿不服“照你说他是这样狡诈，有了这件事之后必然会小心谨慎，又怎么还会明知得罪的皇后，却还留着尾巴来叫人抓？”

对齐田说：“娘娘虽然贵为皇后，可这里是他呆了几十年的地盘，便是日后使人来查，难道就能压得过地如此奸滑的头蛇？未必到最后，竟只能盼他天谴了不成。”

齐田拂袖道“好了”扭头便见到楚则居站在庭院中，恐怕把话已经听了不少去了。

椿与关姜连忙躬身。

楚则居问“这却是为了什么事？”

关姜不敢隐瞒。便把齐田见士绅女眷时高氏阿谢的事说来与他听。

楚则居听了却并不震怒。只笑一笑“这件事原来是有这样的曲折。”拈叶细看，不知道叶子上有什么叫他这样专注。口中道：“人便是这样，不会因为你身居高位就真心对你恭顺。”

齐田反问他“你就不生气？”这个奸人到底是连皇帝也敢糊弄。

楚则居说“他为求自保而已。会这样也不奇怪。像他这样的人在哪里都不少见。我若连这样的事都要生气，不知道几时就要活活气死了，还能在这儿吗。”

又说“关姜说得到也不差。他虽然只是小小治官，可此处临近都城，官可不是那么好当的，虽然本地没甚么收入，可过路的好处却不少，民苦而官绅富，也是常态。他能在这儿做得如鱼得水，也自然有他的本事。既然有几十年的经营在，他与本地士绅已经是一体，生死与共。你要空口无凭地罚他，本地士绅必然要为之情命。可要是派了人来想要查出什么，也并非易事。他这几十年也不是白活的。”不然也没有强龙压不过地头蛇一说了。你是天皇老子又怎么样？先皇帝可得到世族半点敬畏吗？人总是不见棺材不掉泪的。

楚则居说着，顿一顿“我要是个昏君，他却也不敢这样了……人嘛，没有不怕死的。”抬头看齐田突然起兴“要不要我教教你怎么治这种人。”

齐田问“怎么治？”

楚则居笑一笑将手里的叶子掷到树下的一缸锦鲤之中“你现在就着人去，把他拖了来亲手砍了便是。”叶子在水面打了个旋，就沉到水底去了，惊得鱼儿都躲开去。

见齐田不说话，又笑“算了。”

转头便叫亲卫去把治官与士绅都请来说话。

不一会儿庭院里便跪满了人，治官为其首，他只隐约看到前面多了个走云纹的衣角，便知道是皇后在，也不敢抬头，万分恭敬地跪伏，高呼皇帝万岁皇后千岁。

楚则居也和气，叫他们全起来。问治官“你可知道为甚么叫你来？”

那治官连忙摇头“臣惶恐。”

楚则居也不说话，拿着细枝，拨弄鱼缸里的浮萍。

治官不免得惴惴起来。过了好一会儿才终于按奈不住，高呼臣子该死。却并不真的认错，而是申辩“那女子实在狡诈，贱内也受其蒙蔽，只以为她堪当新政之下妇人楷模，却不料竟让其污了皇后娘娘圣听。险些使得皇后娘娘也受其蒙蔽。陛下怪罪，也实在应当。”这便算是为皇后找了个台阶下，还把先头齐田写的字也奉了回来。再三跪称该死。又气恼道“事发之后那妇人竟然畏罪，才打完扳子送进去，便撞死在牢里了。”

齐田即惊且怒。死了？

治官一脸敬畏，但心里必然是没有半点害怕。他知道皇帝是个讲道理重律法的人。这种人看着吓人，却是最好对付的。他只要手脚干净不使人有半点证据，就稳稳当当不会有事。以后嘛，以后的事以后再说。

治官说完了，几个士绅纷纷下场出列为治官开脱，只说阿谢狡诈，治官冤枉，力证从头到尾治官并无虚言。又说阿谢自尽乃是畏于皇帝威仪，心虚所至。

楚则居到也不曾动怒，踱步走到治官面前，叫他抬头。

治官以为他有什么话要说，满脸恭敬地抬起头来。

却不料，楚则居顺手拔了身边亲卫的剑，反手便向他颈上挥去。

齐田只觉得眼前伴随着长剑出鞘‘锵’地一声，便被血色铺满了。

治官初时还不知道发生什么事，茫然伸手捂了捂脖子，想必剑是砍不断脊椎的，所以头也没有飞出去，只是歪歪斜斜地挂了下来，整个人一下便扑倒在地上了。

许多士绅当场便吓得瘫倒了。

楚则居也不叫人收拾，任由治官倒在原地，血水横流。接过内官递的帕子来擦手，对那些魂不守舍的士绅道“好了，说吧。”

没头没尾。

那些士绅吓得魂飞魄散，哪里还说得出话来，个个呆若木鸡，不知道方才还和颜悦色的皇帝怎么没有半点征兆就杀了人。

说，说什么？

楚则居也不着急，慢悠悠地走回缸边看鱼，还叫齐田来，指着其中一尾说“这种鱼过几百年就没有了，想看也看不见。你要喜欢，给你宫中也养些。”

关姜扶着齐田过去，手都在抖。

她没有这么近地见过死人，更没有这么近地见过杀人。也不敢想，有人杀了人还能这样心平气和地说鱼。

齐田平常看着不显，这个时候却异样的镇定。稳如磐石的手，反到给了她些力气。不至于露出异态。

过了好一会儿，庭院中有一个士绅打头醒过了神。

他手脚并用地爬来，开始数落治官在本地的恶行。起先还磕磕绊绊，结结巴巴，词不达意，后来就越来越顺溜。

有他领这个头，其它人立刻便醒悟过来，生怕自己落后，争相揭发。

不多一会，一边记录的内官就写了一本子。大到私加重税谋财害命，住所违制。小到家仆在东市拿小菜不给钱。

楚则居十分感慨“是朕对不往你们。叫你们受这等奸人制约而不敢言。”

士绅们不无松了口气，大哭“请陛下明鉴。”那些眼泪恐怕还真是没有半点假的。不过不是别的，是逃过一死的喜极而泣。

楚则居一一把人扶了起来，有些人竟然都吓到失禁了。

把这些人都送走。楚则居又叫苏任在府衙外面设案几，凡有诉书告发治官的，都收录了来，查实之后受冤之人该改判的改判，该补偿的补偿。

那桌子摆出来，庶民们先时也不敢说话。后来听说治官大恶，已经被皇帝除了奸，这才慢慢有人来说。不过都是些鸡零狗碎的小事。

最后得了钱的和平了冤的，都感恩戴德，跑到治官府外头对着大门给青天大皇帝磕头。

阿谢的冤也平了。

齐田换了便服去狱中时，阿谢家里人正来收敛尸身。

高老先生已经糊涂了，一时哭，一时又好了，还问“几时吃饭？阿谢在哪里？”

她男人一看便是个粗人，长得膀大腰圆，虎声虎气说“不就在这里？”把地上的人指给他看，她父亲却不肯认。

两个人也没有带东西来抬。屠户闷声把人抱出去。见了齐田也不知道她是什么人，只觉得她穿得衣裳值钱，大概是哪里来的贵人吧，不敢看她，低头避开，带着高老先生便往门去。

门口有大几岁的小孩，正等他出来。追着问“阿娘怎底要抱着走。阿娘是不是病了？”

屠户应声“嗯。你牵着阿爷。不好叫他乱走。”

小孩立刻便乖乖把高老先生袖子拉着。

齐田看着他们一家的背影，心里像被什么东西堵着似的。