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第四十一章 元凶

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沈嘉进了大营,两位保镖立即满脸笑容的迎上来,魏良裕边走边道:“沈大人,我们找到元凶了。”

锦衣卫的办事效率果然很高,还不到中午就将东西两市的嫌疑分子挨个筛了一遍,并在陈策的授意下,直接擒获了东市商人顾鸿禧。

顾鸿禧是抚顺地区远近闻名的商人,他一直从事蒙古,抚顺和后金之间的骡马,生铁和粮食生意,是抚顺地区幕后的大宗交易人。许多中小商人,如粮商刘顺福等,往日都是从顾鸿禧这里买入卖出。

抚顺光复后,沈嘉在第一时间就下令关闭了东西两市。因为战争,许多大宗交易本来就被临时停止,许多商人满怀期望,以为抚顺光复后,会迅速恢复市场秩序。然而沈嘉的一纸公文,彻底将抚顺商户逼到了墙角。许多商人积压了大批的货款,苦于无法交易,每天只能唉声叹气。

对于顾鸿禧这样的大商人而言,一时半会他还能等得起,但对于粮商刘顺福,却是几乎走到了破产边缘。前日刘顺福求见顾鸿禧,想通过顾鸿禧找个办法度过目前的窘境,顾鸿禧趁机在其背后煽风点火,故意吓唬刘顺福说朝廷一时半会并不会重开东西两市。

刘顺福自然是大惊,他的粮款已经拨付,但粮食却无法交割,这个损失对于刘顺福这样的小商人而言,是无法承受的。

刘顺福一时火起,口不择言声称要将这负责官员手刃。于是顾鸿禧借机出主意,让一个歹徒假装入室抢劫,实则杀人越货。一开始刘顺福还担心搞大了自己也脱不了身,可后来听顾鸿禧说,他身后有后金贝勒爷和科尔沁蒙古王爷的支持,这让刘顺福才下定决心找人刺杀。

抚顺城内日常运作主要还是依靠后金主政时遗留下来的小吏,只要刺杀了东西两市的实际决策人,大权就可以落到以前相熟的小吏手中,然后商人们趁机生米做成熟饭,以后即便朝廷再空降主官,对此也只能是无可奈何。顾鸿禧和刘顺福正是基于这样的想法,才不惜铤而走险。

沈嘉听完两名锦衣卫的叙述,问道:“这两人你准备如何处理?”

“陈大人说这种事情他也不懂,他让我听听你的意见。”

沈嘉暗骂陈策滑头,这老家伙只要看到有任何政治风险,立刻远远地躲开,也不知道他是怎么活到这把年纪的,都成了老妖精了。

沈嘉稍一沉思道:“除恶务尽,既然都是鞑子手下的商人,用不着对他们客气,按我的意思,要么不做,要做就要做绝,干脆借着这个机会,仔仔细细甄别一遍,把那些所有的不法商人都抄家清洗,彻底稳定城内的商业秩序,这样我们就可以更好的在抚顺扎下根来。”

两位保镖眼中都是一喜,抄家杀人,这不就是发财的机会嘛,锦衣卫南镇抚司主要负责的是缉盗拿奸,可不像北镇抚司负责钦案那样油水十足。

*********

抚顺西门外,钦差杨涟,熊廷弼和袁应泰三人被城墙上巨大的缺口所震惊,于是不约而同下了马车想要走近看看。张铨被留在了沈阳,与陈辅克一起稳定沈阳局势。

杨涟,熊廷弼和袁应泰这次来抚顺没有预先通知,也不想让人来迎接,三人都希望看到抚顺明军最真实的一面。

庞大的犒军车队借着这个机会也停了下来,一时间西门外人声鼎沸。城墙上的百夫长已经发现了这支有组织,有纪律的队伍,于是迅速派来一小队明军上前询问。

车队的领队的亲兵与前来询问的明军交谈了几句,又指了指缺口前伫立的三位官员,把来意说了一遍。带队的明军伍长这才明白是钦差来了,激动之下飞跑至城中报信。

“飞白兄,这抚顺城高三丈,厚三丈,也算是坚城,可是如此巨大的豁口,似乎不像人力所为。”

熊廷弼点点头道:“确实不像,无论哪种攻城器械,以及火炮都不可能造成这样的破坏力,难道是海外异人的武器?”

袁应泰在一旁没有说话,巨大的墙体破坏让他感到心惊,既然复抚顺城墙如此不堪,那么辽阳,甚至京城恐怕也不过如此。想到此处,袁应泰觉得这件武器不可以假他人之手,看来还是要找个机会收到经略府才行。

正在众人互相探讨之时,忽然传来一声苍老而又豪迈的吼声。

“经略大人,杨大人,熊大人,在下迎接来迟,还请恕罪。”

众人回头去看去,却是总兵陈策和贺世贤策马前来迎接。到了近前,两人下马向钦差以及袁应泰抱拳施礼,众人于是互相寒暄了一阵,被陈贺两人迎入城中。

杨涟,熊廷弼和袁应泰三人心思各不相同,杨涟想看看抚顺明军的作战意志,以及军威,而熊廷弼则想了解一下明军轻取抚顺的秘密,至于袁应泰,他更多的是想看看抚顺城内的民生,局势和生产恢复状况。

于是三人先让左右带着车队去了大营,然后不约而同地拒绝乘轿,打算一路徒步观察观察。陈策和贺世贤无奈,只好陪伴在左右,碰到不解之处,就由陈策出面解说。

行至半路,众人忽见明军正押送着数百个寻常百姓赶路,鞭挞声和怒骂声不断。众人走近,女人和孩童撕心裂肺的哭声顿起,甚是凄惨。人群中很多妇人头上的饰物已然被摘掉,青丝散落,白发飞扬,一些妇人胸前甚至半开状,露出半个山丘,下身的短裙也有部分被撕裂的痕迹,在如狼似虎的明军威逼下,这些妇人顾不得羞耻继续前行。

“这是何人所为,竟然如此苛待百姓?”

说话的是袁应泰,他素来爱民如子,见不得百姓受苦,此时见此惨状,心中不由得一阵激愤,看向陈策和贺世贤的眼神立刻严厉起来。

陈策堆满笑容的脸庞顿时一僵,正要回答,却不料旁边心直口快的贺世贤开口了。

“袁大人,我那世侄昨夜被人入室谋杀,侥幸逃得一命,今日报官后,锦衣卫协同立案,并追踪一干疑犯,这些应该都是被抓获的犯人家属。”

一旁的杨涟虽然有些疑惑,但脸色却极为不善,心道即便是谋杀大案,也需要审讯之后定夺。锦衣卫这种私设公堂,刑讯逼供的方式,杨涟历来是坚决反对的。

袁应泰更是大怒,辽东是他的治下,此时抚顺刚刚光复,理应安民济物,怀远以德,可这帮兵痞竟然光天化日之下行此恶行。一帮手无寸铁的幼童和妇女,能入室谋杀吗?这分明是抚顺明军将领巧取豪夺,欺压百姓的一面之词。

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