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张潜这老狐狸能红口白牙说出这番话来，显然已经做好了被崔二郎狠狠敲一笔的心理准备。

谁知崔耕却没有狮子大开口，要求之低大大出乎了他的意料。

“什么？你要扬州城的护城河？你要那玩意有什么用？”张老头目瞪口呆。

崔耕唔了一声，点头道：“确切地说，是护卫扬州城的两千亩保障湖。张刺史大可放心，别人出多少钱，下官就出多少钱，决不让张刺史为难。”

“这…不是钱的事儿。”张潜大为费解，说道，“关键是你要保障湖有啥用？此湖东边连着京杭大运河，西边接着扬子江。若是填湖造地，那得多大的工程？耗损银子不知凡几，那就是个无底洞啊，你能有什么赚头啊？”

崔耕笑道：“大人您想哪去了？下官就是单纯地想要那个保障湖，绝没填湖造陆之意。当然了，保障湖边的五丈之地，您也得一块儿卖给下官。”

保障湖是活水，水位高的时候，会淹没周围的部分土地。按照惯例，如果卖湖的话，这些土地会一并发卖。崔耕的这个要求非常合理。

“敢情你是看上保障河沿岸的五丈地了？”

张潜仔细盘算了一下，摇头道：“不行，保障河畔的五丈地，值不了多少银子。这样吧，老夫好人做到底，保障湖沿岸的十五丈地都一并卖给你。至于具体的价格么，你去跟韦凑商量吧，老夫就不掺合了。”

张老头这是给了崔耕一个上下其手的机会。

倒不是张潜宅心仁厚，大发善心。而是打心底里对崔耕过意不去，多少是个补偿的意思。没办法啊，他刚才所说的这十几家钉子户都颇有跟脚，有几户的背景之深和靠山之硬，张潜都难以拂动。他估摸着，要想摆平这帮该死的钉子户，崔二郎不破费一大笔钱财，决计是办不到的。

合理的强拆支出，江都县衙可以找刺史衙门报账，但那些钉子户狮子大开口下的不合理支出呢？张潜心中默哀，也只能是崔耕哑巴吃黄连，自己掏腰包了。

“有刺史大人这番话，那强拆那几家钉子户的事儿，下官就应下了。韦参军现在人在刺史衙门里吧？”崔耕问道。

张潜唔了一声，冲堂外的方向指了指，道：“韦凑今天当值！”

“得嘞，赶得早不如赶得巧，下官这就去找韦参军敲定这事儿。”

趁热打铁，崔耕道别了张潜，拿着鸡毛当令箭，直接出大堂去找了韦凑。

……

约莫过了半盏茶的时间，韦凑进来寻张潜，回禀了崔耕与他的商谈内容。

令张潜很意外的是，保障湖和湖畔十五丈地的价格，崔耕不仅没有趁火打劫压低价钱，反而比市价还高了两成。

而且崔耕很聪明机警，奉行官员不得在辖区内经商的律条，没有在契约上写下自己的名字，而是将保障湖落在了崔秀芳的名下。

跟糖霜作坊和毡帽做法的手法同出一辙，尽管大家都知道这两个作坊的背后有崔耕的份子，但对外，那些份子都是崔秀芳的，与崔耕完全无关。

这在官场中是较为常见的避嫌手法，也是约定俗成的潜规则。

在张潜的询问下，韦凑将崔耕给出的保障湖售价报了出来，惹得色老头一阵眉头紧皱，奇疑道：“怪哉！接了老夫这么一桩天大的麻烦，却连送上门的好处都不要，出的价反而还比市价高两成。这还是老夫认识的那个斤斤计较崔二郎么？你说，他到底是图什么呢？”

韦凑也莫名其妙，疑道：“兴许是……想讨大人您欢心？”

“不像，不像！”张潜连连摇头，道：“崔二郎若是真想讨老夫欢心，就不会跟老夫讨价还价在这儿磨牙了。再说了，他真正的靠山是上官舍人，没必要在老夫身上下如此重本！”

“那老大人的意思是？”

“以崔二郎的过往经历和办事手段来推敲，应该又是想吃小亏赚大便宜啊！”

张潜轻捋着下颌的几缕墨髯，缓缓道：“这些日子，你帮老夫把崔二郎盯紧了。他有什么需要帮忙的，你就尽量帮。他要是想干什么出格的事儿，你就帮老夫把他摁住了。至于保障湖么……”

韦凑微微一躬身，道：“请大人示下！”

张老头起身，轻轻拍了拍韦凑的肩膀，道：“有了扬州罗城，老夫就算吃饱了，但你韦参军还饿着呢。现在你把崔二郎盯紧喽，跟着他一块吃好处，哪怕是漏出点汤汤水水，都够你下半辈子吃用不尽了。”

韦凑僵硬的脸上臊红，吱吱唔唔道：“刺史大人，卑职不是那个意思……”

“莫再多言。”张潜右手微抬，道：“韦参军，你哪都好，就是太好脸儿了，连常例钱都不肯拿。要不然，还用得着老夫给你操这份心？”

……

……

与此同时，江都县衙内。

崔耕的那帮子铁杆手下们，也在为这保障湖的事儿争论不休。

宋根海着急道：“我的大人诶，就您出的那个价儿，别说赚钱了，弄不好还得赔钱，这不等于是白忙活了吗？”

“白忙活倒不至于。”姚度道：“天下承平日久，人口滋生。长远来看，扬州城土地的价格，肯定会上涨。只是这次高出市价两成买下保障湖，赚头着实不大。”