得到消息的隋炀帝大喜若狂，当时就召集群臣开始商量着怎么处置高元。

可是还没等他高兴两天噩耗传来，隋军在辽水被人家半渡而击，损兵折将；连右屯卫大将军麦铁杖和两位虎贲中郎将钱世雄、孟叉都阵亡了；特别是麦铁杖的阵亡，让隋帝几乎肝肠寸断。

正在他悲痛的时候，前方又有好消息传来，有了麦铁杖将军事迹的鼓舞，隋军万众一心，终于强渡辽水，合围了高句丽在辽东的最后一座坚城辽阳城！

隋炀帝好像看到了胜利的曙光，他忘记了悲痛，再次打起了精神，准备庆祝胜利。可就在这时，两份军报送到了他的面前，第一个是来护儿的请罪书；隋军在平壤中伏，大军损失过半，几乎失去了威胁平壤的作用；协助正面战场也就无从谈起，他们存在的意义已经不大了。

第二封却是辽东送过来的，原来隋军几路大军围攻辽阳，进展缓慢，虽然将士用命，却难得存进，白白浪费了士兵的性命。

隋炀帝气的直拍桌子，将房间里的器皿砸了个稀巴烂，然后下了两道命令，第一让于文仲和宇文述全力攻打辽阳，务必打破辽阳，生擒乙支文德。二是命令来护儿将兴南城交给周法尚镇守，自己带兵到辽阳戴罪立功。

来护儿接到了隋主的命令，立马安排大军收拾行囊，准备粮草；仍让秦琼做先锋，直奔辽阳。

可是三天后在他们就要出发的时候，隋炀帝突然又有命令下来；说是辽阳敌军请降，请他们原地待命，等着和大军在平壤汇合。

听说辽阳城要被拿下来了，来护儿当然高兴，把大家叫了过来，宣读了隋炀帝的圣旨，然后大军杀猪宰羊大肆庆贺。

可就这么白白等了半个月，没有等到隋朝大军，等来的却是隋炀帝一封措辞严厉的圣旨。原来乙支文德假装投降，趁机修缮城防，等防御布好了之后，立刻毁约不承认投降的承诺。隋帝命令来护儿立马启禀赶赴辽阳助阵。

来护儿是目瞪口呆，只好再次命令大军准备出发；可是两天后大军刚刚开拔，没有走出几里地。隋主的圣旨又到了，说高句丽请降，让他们原地待命。

来护儿只好一挥手带着大军又灰溜溜的回到了兴南，让留守的周法尚丈二和尚摸不着头脑。

时间匆匆又是半个多月，来护儿又接到了隋主的进军文书，他和周法尚面面箱觑，不知道该怎么办？周法尚哭笑一下道：“总管，咱们还是先慢慢准备，看看情况再说吧！”

来护儿无奈的摇摇头，只好让军需官准备物资，隋军们是怨声载道。

果然几天后又得到了隋主的原地待命圣旨，来护儿和周法尚只好停止了行军准备。

如此反复了五六次，时间竟然到了六月份；隋朝的几百万大军就这样被一座辽阳城拖了四个月。

来护儿发现自己军中的粮草不多了才幡然醒悟；赶紧给隋炀帝上书陈述此事。

程咬金他们这四个月可没有荒废，除了一丝不苟的训练大军，也都努力的修炼自己功夫。老程在和傅采林一战时，迫于对手强大的压力，临时用出了混元劲儿；不过在那次以后，无论他怎么努力都抓不住那一丝契机。

不过这也不是没有什么好处，战场不愧是最锻炼人的地方，程咬金的三十六路天罡斧前三十斧都已经融会贯通，而且，他还领悟了半招属于混元劲儿范畴的第三十一斧。

这半招虽然在实际战斗中作用不是很大，可是他就像在混元劲儿的瓶颈中钉进了一个楔子，使他有了打开混匀劲儿大门的钥匙，只要沿着这个方向一直努力下去，突破混元劲儿也只是时间问题。