看着李阳跟着官差们返回被抽干了水的池塘，程祁低声问黄阳：“难道是你觉得这位好朋友才最可疑？也对，我听说他和龚大官人吵过架。”

“这是怎么说？”郭山跟上来问道。

程祁道：“我听孙管家说的，前两天龚大官人喝多了，与李阳为了什么事情吵了起来……好像是李阳多嘴劝他要洁身自好，不要沾花惹草、整日醇酒妇人之类的老生常谈云云。”

回到孙府，顾媚见只有三怪客和孙管家回来，便问其丈夫去哪儿了。三怪客也支支吾吾，孙管家也哭了起来：“夫人啦……这可能出大事儿了！”

黄阳赶紧上前扶住顾媚，抚着她的前胸后背道：“夫人稍安勿躁，龚大官人只是卷入风波，情势如何，尚未结局。依我看假的真不了，真的假不了。龚大官人吉人自有天相。”

顾媚虽然是个妇道人家，但却也是经历过许多风浪的，稍稍定了心神之后，便与三怪客谈论起案件来，说到其中有颇多疑点，不知不觉又是一夜过去。

第二日，检事官提了龚鼎孳，带着一队人来到镇上借了一间关帝庙审讯此案。

周围邻居，大人小孩，抱狗的丫头，带小孩的妇人，做小买卖的货郎担，全都围了个里三层外三人。程祁等人仗着儒冠在身，大摇大摆的进去了，只见龚鼎孳虽然精神稍差，但看上去并未受皮肉之苦，站在堂下也没有带手铐脚链，检事官坐在香案前，一敲惊堂木，便问道：“今日公开审理龚鼎孳涉嫌孙老员外被害一案。堂下龚鼎孳，你与孙老员外什么关系，何时到的本地？”

龚鼎孳一一对答如流，检事官又问道：“昨日日出至午时之前，你又在何处？”

龚鼎孳坦然道：“我外出打猎去了。”

检事官也未想到他竟然会承认的如此痛快，赶紧追问道：“你是如何打猎？带的什么器械？又是在哪里打猎的？”

龚鼎孳供述道，自己是清晨约莫七点（他有一个辽国朋友送的怀表，因此习惯用二十四小时的计时）刚过的时候，喝过了白米粥之后带了一柄猎枪出门去打猎，打猎的地点在小镇东边偏向南方约七八里地的一片树林中——那里距离大路越有一两里地之遥，而且有丘陵起伏，丛林间隔，因此对于那处水塘附近发生了什么，龚鼎孳一口咬定自己一无所知。

听罢了他的供述之后，检事官传来地保，让他讲述昨天下午众人是如何出门搜寻，又是如何在水塘中发现了老员外的马甲，并在不远处找到龚鼎孳的猎刀。

接着地保之后出庭作证的是孙家的管家孙福。检事官问他为何老员外要带两袋子钱出门，也不叫一个仆人跟随？

孙福回答道：“本来说家丑不可外扬，但想到老主人待我恩重如山，若是我一昧的隐瞒，反倒使得老主人不能昭雪更是罪过——大人啦，前天的夜里，老主人将我召去，对我说——龚大官人是他在世的唯一亲属，如果老员外不行了之后他所有的遗产都应该归龚大官人所有。但是老员外认为龚大官人是个浪荡子，守不住这份家业，因此决定把这份家业将来用作慈善，浮财用来捐助本镇的鳏寡孤独疾废，地产收收地租，可做长远之用。他点了一下家里的银票和银锭子，发现大概还有一二百两的总数，担心这么大笔的数字放在家里不安全，便准备送到票号内存起来。”

听了老管家的这番解释，检事官颇为感慨的点点头：“难为老员外心心念念的还都是桑梓情谊，若是你说得属实，那么老员外果真不幸之后，这诺大的家业还真是应该有人好好打理，以作为本镇将来赡养孤老，赈济穷人之用。”

周围旁听的父老也无不赞颂老员外功德无量，真乃人间活菩萨。检事官再看龚鼎孳便也觉得怎么看怎么令人生气。一拍惊堂木：“你还有什么话可说！”

龚鼎孳在一片斥责声中自然无话可说。此时仵作来报说老员外的那一匹受伤了的坐骑也伤重不治，经过解剖仵作在马的脖颈处找到了一枚铅弹，检事官以便下令将龚鼎孳收押在关帝庙后，一边命令仵作与地保去将全镇所有的猎枪收集来一一比对。

这边比对的结果显而易见，当然与龚鼎孳所用的那柄猎枪完全一样。而到了此时，三位怪客互换了一个眼神，显然他们心中也都已经有了自己的答案。