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魏忠贤刚从后宫走出来,听小太监禀报翰林院学士李宗明求见。在三两个小太监的陪同下,大摇大摆走进内廷。
整个皇宫,除了皇上不用请示,自由出入后宫、内廷,魏忠贤也不例外,这是熹宗给他的权利。除此之外,魏忠贤出入后宫,得到了客氏的恩准。客氏不是后宫嫔妃,却是熹宗朱由校的乳母,俗称奶妈。熹宗除了专宠魏忠贤,也宠客氏,尊她为后宫之首,身份地位比皇后还要高。
自从熹宗驾崩,崇祯当了皇帝,熹宗膝下无子,崇祯戴孝三个月,因为客氏是熹宗的奶妈,崇祯虽对客氏扰乱后宫诸多不满,却也因皇兄英魂未散,也就不忍铲除客氏。然而,熹宗在位期间,魏忠贤与客氏狼狈为奸,害得熹宗绝后,制造多少冤案错杀多少忠良,甚至造成东林党几度灭绝。崇祯当了皇帝,这二人不知收敛,继续明目张胆地来往,将后宫弄得乌烟瘴气,嫔妃们怨声载道,无不骂客氏是个老巫婆。
这不,魏忠贤刚从客氏那里回来,商议如何应对皇后娘娘。此皇后并非崇祯的老婆,是崇祯的皇嫂。因为熹宗在位期间,皇后娘娘多次枕边吹风,说尽了魏忠贤、客氏的坏话,谏言熹宗将此二人铲除。然而,熹宗是一个没有主见的皇帝,每当皇后抓住魏忠贤勾结客氏陷害忠良的罪证,皆被魏忠贤花言巧语蒙骗过去,获得熹宗格外开恩。
从此,皇后娘娘是魏忠贤与客氏的眼中钉、肉中刺。魏忠贤心里明白,新皇帝登位,皇后娘娘是崇祯的皇嫂,肯定会借助这层关系,在崇祯耳边吹风,翻起旧账。
何况,崇祯喜怒无常,比熹宗还要难以琢磨,魏忠贤更要小心行事。
自从崇祯当了皇帝,魏忠贤就没有安生过,脚底下走路,这脑袋瓜子都在琢磨,如何铲除崇祯、如何铲除皇后娘娘,以及如何拥护下一个皇帝登基受他掌控。不知不觉出了后宫,在小太监的引领下,来到内廷一间偏房。
“九千岁到!”一个小太监上前吆喝,声音洪亮,似要让方圆几里的人都要听见。
李宗明赶紧跪在地上,只见一人七尺来高、削瘦的身子,面带阴冷的微笑,白净的轮廓惨白得没有血色,一双精明而毒辣的眸子,令人不敢直视。
李宗明只看一眼,很快低下头,双手俯地,声音略带敬畏颤抖,道:“属下拜见九千岁。”
魏忠贤径直走上堂,左右两个太监端来茶水,又有几个太监把守门外,这架势比一品大员还要排场。当太监当到这个份上,真是祖上冒青烟烧高香了。
待魏忠贤坐上高堂,抿了一口茶,这才撇脸,道:“小李子,啥时候回来的?”
“回九千岁,属下刚从杭州回来。”
“起来回话吧!”
“谢九千岁。”
李宗明得到魏忠贤的允许,坐在椅子上,从袖子里掏出一份奏折,呈了上去:“九千岁,这是杭州知府写给皇上的奏折,请过目。”