“退朝。”

眼看崇祯下了朝，百官退出太和殿，李宗明吓得直不起身，感觉天南地北、头晕脑胀，脑袋瓜子还在转圈圈。直到魏忠贤站在他的面前，冷哼道:“小李子，你还有多少事情瞒着本督主！”

李宗明刚从惊恐中清醒过来，谢天谢地，他还活着，还没来得及庆幸，又惹得魏忠贤不高兴了。这下好了，刚从死里逃生，向皇上透露不该说的事情，就连魏忠贤也蒙在鼓里。

李宗明冷抽着白净净的脸皮，不知道是不是受到了惊吓，还是这心里不踏实的缘故，总是觉得脸上的肌肉不受控制地跳动。加上魏忠贤阴阳怪气的声音，又像是一道凶险摆在他面前，令他顿生三分寒意。

李宗明抬起头，在魏忠贤七分鬼面，阴气沉沉的冷笑下，呆呆地站起，像是受到了灵魂的召唤，脸色苍白，无力道:“督主..奴才不是有心瞒您，而是您有很多事情没有处理，奴才..没来得及说。”

魏忠贤盯着他，笑了笑，这笑容满面的背后，是一张令人无法猜透、阴气沉沉的脸，扭曲着。

“小李子，走，陪本督主去天牢走走。”

李宗明吓尿了，什么，去天牢，那可是关押死囚的地方。

魏忠贤见他愣住了，冷笑道:“怎么，本督主的话不管用了！”

李宗明吓得赶紧摇头，苦笑道:“奴才遵命，奴才这就陪你去天牢走走。”

天牢是吏部关押朝廷要犯，也是关押朝中大臣犯了死罪的大牢。魏忠贤坐了一顶轿子，走出玄武门，走出皇宫，穿过京城几条街市，在二十几个耀武扬威的锦衣卫护送之下，来到吏部衙门。

吏部尚书周应龙听说魏忠贤亲自来视察，早就安排吏部大小三十多个官员，门外迎接。吏部是朝廷一个重要的机构，专门考核大小官员的政绩，作为升迁官员仕途的依据。

魏忠贤提携周应龙当上了吏部尚书，掌握了吏部，就等于掌握了很多大小官员的仕途、命运，自然就会吸引很多官员向他靠拢、巴结他。除此之外，魏忠贤还改变了刑部受审朝廷要犯、朝廷犯臣的规矩，改由吏部建立天牢，专门收押犯了死罪的犯人。这是很多朝代，都不曾出现过的现象，也是历史上曾未提起过的变迁！

“督主请..”

周应龙前面带路，很快，来到四处高墙，有重兵看守的天牢，吩咐吏卒，道:“把门打开。”

打开天牢，仿佛走进了人间地狱，里面有许多关押死囚犯的牢房，这些犯人清一色穿着写有“囚”字的囚衣。见有人来了，这些犯人抬起头，一脸愕然盯着周应龙，似有天大的委屈和仇恨，从潮湿的地面爬起，挤了过来，抓着牢门疯狂的吼叫:狗官，放我出去，狗官，放我出去....

像是习惯了他们的吼叫，周应龙面不改色，充耳不闻，对魏忠贤道:“督主，关押曹思诚的牢房，就在前面。”

魏忠贤点了点头，用手帕掩着口鼻，蹙着眉，不太适应牢房里的臭骚味，耳边又响起这些犯人的吵闹，对那几个声音最为响亮的犯人冷视一眼。这些犯人，从一开始只看清周应龙来到天牢，待他们看清周应龙是陪着魏忠贤来视察天牢的。很快，一个个哑巴似的，再也不敢大吼大叫，乖乖地退了回去，坐在地上。

李宗明见天牢里的犯人，一个个被摧残的体无完肤，脸是脏兮兮的黑，头发是乱遭遭的干枯，在这阴冷而潮湿的环境下，每天过着生不如死的日子，真叫人伤心难过，想也不敢想人间也有地狱。眼看他们躲在墙角，蜷缩成一团，目光无神死死地盯着，也不知道他们在心里想什么，李宗明想想这些，浑身起了鸡皮疙瘩，再也不敢多看他们一眼。

没过多久，周应龙前面带路，来到关押曹思诚的牢房。

魏忠贤坐在牢房外，专门审讯犯人的一张椅子上。墙上挂满了刑具，还有很多稀奇古怪的大家伙，摆在那里，像是几天前被使用过，上面的血迹还没有擦干净。

周应龙吩咐吏卒把牢门打开，走进牢房对躺在草地上，被折磨三天三夜快要奄奄一息的曹思诚，道:“曹大人，督主看你来了！”