八点整，提督学政宋浩，县令王秉豪，县丞李默然及县学教谕进入考场。

科考参照乡试，但唯一不同的是乡试考三场，提督学政主持的科考只考一场，题量相应减少，一天便可结束考试。

牧凌风拿到试卷，见试卷有四书一题，经一题，策一题。咋眼一看，题目只有三道，但是题量却是实打实的，科举考试八股文有固定格式，分为破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，而且行文要以圣人的口气，四副对子平仄对仗，不能想当然的想怎么写就怎么写，想怎么发挥就怎么发挥。

第一题：不以规矩。不以规矩，出自《孟子·离娄上》：“孟子曰：离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方员；师旷之聪，不以六律，不能正五音；尧舜之道，不以仁政，不能平治天下”。这道题不难，牧凌风想了想，然后在草稿上开始下笔作答：

规矩而不以也，惟恃此明与巧矣。

夫规也、矩也，不可不以者也；不可不以而不以焉，殆深恃此明与巧乎？

……

提督学政宋浩，长乐县县令王秉豪，县丞李默然以及教谕等来回在考场巡视，长乐县八十余名生员坐在县学考场内，呼吸声，研墨声……考场静得连牧凌风都听见了自己的心跳声，而学政、县令，教谕等在考场来回巡视的脚步声，让坐考的生员不寒而栗。

不久，就有生员因为紧张而示意出恭，有了第一个，就有第二个，第三个……

“呜……呜……”一年近花甲的老者当场就嚎啕大哭了起来，不少考生纷纷向着哭声传来的方向望了过来，报以同情的目光。考场内四周立即有两名衙役上来，也不问缘故，两根水火棍一左一右架起嚎啕老者就往考场外架去。

县学教谕当即对张望的学生呵斥道：”不安心考试者，架出考场。”

牧凌风正埋头作答，不曾发觉宋浩已来到跟前。看到牧凌风第一题的草稿，面露悦色，心道：

“牧凌风确实是个人才，以“规矩而不以也，惟恃此明与巧矣”破题，新颖，却又不失严谨。”