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蒋介石道:“自民国二十一年我在武汉召开苏、浙、皖、赣、鄂、豫、湘七省公路会议以来,为剿匪需要和应对即将到来的中日全面战争,决定修建七省联络公路,现已基本陆续完成。而在这十一条连接公路中,从湖南至四川的川湘公路,对于目前重庆来讲显得尤其重要。”
蒋介石将他招至地图前,指着川东南道,“川湘公路经过这里秀山、西阳、栾江、彭水、涪陵、南川六县,乃是川中门户,也是重庆的东南屏障,可谓是我们的战略命脉所在啊。但这里曾是中共红三军为患之地,又有民间帮会组织群英会蛊惑民众,且川湘公路在修建中多为刘湘等川中实力派阻挠,此地可谓地理闭塞,民识未开,而各派势力交织,形势十分复杂。川湘公路已于去年通车,修建时曾在栾江县发生筑路工人白腊园暴动事件,震动川渝。因当时正值中日爆发战争前夕,国事飘摇,中央政府未暇顾及,只由重庆行营电令湘鄂川黔边区剿匪司令部强力弹压,听说现在还在栾江关押了不少人。现抗战进入相持阶段,暂无大的战事,正是我们关注民生,多做地方工作的时候。我想请你代表我去川东南巡视六县,整饬吏治,勘调冤狱,保证川东南的社会稳定和川湘公路的畅通。重庆即将升为陪都,北有秦岭,东有三峡,虽不敢说固若金汤,至少有险可守,可唯独这川东南,虽说也有白马山、武陵山等险地,但毕竟自古都非王化之地,让我不太放心。因此,巡视六县乃是事关陪都安稳的大事,非吾至信至能之不人不能往派。你能做到吗?”
说完,蒋介石以急切而期盼的目光看着方云奇,云奇顿感重任在肩,惶恐道:“兹事体大,就怕我才力不逮,难于胜任。”
蒋介石鼓励他道:“我相信你能完成这个艰巨的任务。事不宜迟,我这就通知军委会,你尽早出发。”
既蒙委员长如此信任和重托,岂容方云奇推辞,当下慨然应允。
蒋介石微笑颔首,以手抚其背道:“通过淞沪和武汉战场的磨砺,你在军事上已成长为可以独当一面的指挥官,令我放心,但政治上却显得太过稚嫩。在这国难当头的纷乱年代,军事上的成熟和政治上的老道,都是十分必要和重要的。你要好自为之,党国急需匡世之才啊!”
蒋介石殷殷之情溢于言表,令方云奇感动不已。
从黄山官邸回来,方云奇就立即着手进行准备,很快一切就绪,于民国二十八年四月二十六日,辞别戴笠和赵珍怡,带着经济委员会两名工程师和监察部两名处长,还有从独立团抽出的老部下穆青云和欧宝峰两位连长,分乘三辆吉普车,浩浩荡荡出重庆而来。
川东南六县属四川省第八行政督察区管辖,专员公署设西阳县。专员陈寒秋早就接到军委会通知,一直悬首盼望,却苦于无法跟方云奇取得联系,不知他行程,电请四川省长公署,又转致军委会,亦均不得要领。陈寒秋不禁心头打鼓:闻听这位钦差大人乃是蒋委员长侍从室之人,又上过淞沪和武汉战场,文韬武略十分了得,此次代天巡狩东南一隅,却又不见首尾,不知意欲何为?
陈寒秋万般无奈,只得严饬各县于路守候,自己也只能于西阳县城坐等消息。
方云奇一行从纂江县上川湘公路,从南川经涪陵至彭水,一路赶行,所到之处无外乎当地驻军和县政府、县党部官员陪同吃喝,繁文缛节,恭维应酬,也并无特别之处。只是他一路言语无多,让随行人员多听多看,而对此行目的和行程安排则闭口不谈,弄得随行官员亦讳莫如深,哪敢乱开金口。
因此待陈寒秋得到消息,已不及远迎,只急急从西阳赶过栾江,与县长王虺于蜂香岩接住方云奇一行。
蜂香岩位于栾江与彭水两县相交之处,地势颇为险要。路边有一户农家傍岩而建,虽说不上恢宏富利,却也有不少房屋,应为殷实人家。这地势与房屋在方云奇眼中有些清新脱俗之感,似强于一路来所睹之风物人情,不禁生出一丝莫名好感来。
陈寒秋精明过人,在大家相见之后,便请方云奇到这户农家喝茶,并对他建议道:“时已至午,诸位大人一路辛苦,不如在此稍作休息,并顺便在这里吃一餐风味浓厚的农家饭,也算不虚此行啊。”
这大合方云奇心意,正欲点头应允,栾江县长王虺却抢上来说道:“这山野小户人家有什么好吃的,恐怕怠慢了钦差大人,还是再赶几十里路去前面的西池乡公所吃吧,等晚上到了县城,我们再去大酒楼好好招待诸位大人。”
陈寒秋看了他一眼,皱眉未语,虽然这个县长毫不客气地抢了他的风头,但他似乎对其避让三分。
方云奇一路走来,本早就对这些虚头巴脑的迎来送往厌恶之至,只是一直隐忍未发,原本在蜂香岩对栾江生出一点好感,却陡然间被这个县长全毁了,不禁怒从心头起,便面沉似水,冷冷地对王虺道:“王县长既吃不惯这山野粗食,就请回县城等着吧。”说完向农家走去。