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哈密城下,敌我近五万余骑兵,展开了殊死大拼杀。
激战一日,柔然部族在死伤两万余,及大汗被俘之后,终于仓皇东逃。
王买德当即下令,让叱干阿利率六千铁骑穷追柔然。
接下来河西铁骑将连续追击十几日,大小接战十余次,柔然每战必败,唯有望风而逃。
当大战结束时,叱干阿利已率军深入大漠茫茫的北海,南距河西已数千里之遥。
一战平定了柔然,给西域诸国带来巨大震撼,为接下来全取西域奠定了基础。
……
大战之后,哈密城内城外一片狼藉。
当见到李恂等残存守军身上血迹斑斑,王买德不由庆幸不已。
哪怕大军再晚到一刻钟,哈密恐将不保。
“李都尉辛苦了,过后本都督将亲自为尔等请功。”
“卑职多谢都督!”
李恂刚谢过王买德,谁料一扭头,正好看见被绑旁边的郁久闾社仑。
再一想起战死的部下,登时胸中燃起熊熊怒火。
仓朗朗!他一把抽出横刀,举步上前便要斩杀柔然可汗。
沮渠男成眼疾手快,挺身而出及时拦下了李恂。
“李都尉,你好大胆,竟敢私下斩杀俘虏?!”
“若非念你刚立下殊功,本都督定饶你不得。”
王买德面色难堪,气得浑身直哆嗦。
俘虏柔然可汗是大都护再三交代的任务,竟差点儿被李恂搅和,如何不让他气愤。
不料,李恂脖子一梗,不仅不认罪,反倒振振有词道:“柔然胡主害得城内数百兄弟惨死,老子非杀了他,为弟兄们报仇不可。”
闻听此言,王买德暗自叹息,面容一缓,忙出言安慰对方。
“哈密守军伤亡惨重,本都督深感痛惜!”
“等日后回到姑臧,买德必亲自禀明大都护,对战死者给予厚葬与抚恤。”
“不过,柔然可汗生死事关今后大计,在未得大都护指示前,谁也不能擅自处置他。”
“秃发傉檀。”
“末将在。”
“你即刻带上一千骑兵,将柔然可汗押送至玉门关,交给段都督负责。”
“转告段都督,务必将柔然可汗安全送抵姑臧。”
“末将领命。”
王买德担心夜长梦多,当即下令将柔然可汗送往河西。
而李恂眼睁睁看着‘仇人’离开,不由气得暴跳如雷。
王买德知道李恂出身陇西李氏,看在朔州都督李暠面上,他也懒得跟对方计较。
将哈密防务安置妥当后,王买德又马不停蹄启程赶往高昌。
……
十一月中旬,王买德与杜进两支大军成功会师于高昌。
“哈哈哈,买德,老夫恭候多时啦。”
看着头发花白的杜进,王买德不敢怠慢。
杜进,作为大都护卫朔恩师,十年来任劳任怨。
其先镇凉州,再守沙州,可谓是劳苦功高。
连大都护本人都不曾将杜进当下属看待,其他众将谁敢怠慢?
今河西上下将杜进与杨翰并称为河西二老,纷纷以长辈尊之。
看到王买德亲来迎接,王买德与众将远远下马,恭恭敬敬立在一旁。
杜进没有倚老卖老,上前热情地挽起王买德胳膊,两人比肩向城内走去。
他深知王买德颇受徒弟信任、重用,虽然加入河西不算很早,却多次独领一军,负责一方面之军事。
在河西众将之中,除了李暠、段业等元老级人物外,也唯有左司马王镇恶能与之相提并论。
“临来之前,大都护特地叮嘱在下,让我向杜将军道一声辛苦啦!”
“大都护说,多年来您老不辞辛苦镇守西域,保证了丝绸之路畅通,为河西强大与稳定做出了卓越贡献。”