曹操听闻之后幡然醒悟，赶紧站起身来，对着荀彧和戏志才深深一揖道：“操因一时激愤险些误了大事，多亏两位先生劝阻！操感激不尽！”

荀彧与戏志才赶紧侧身让开，不敢受曹操这一大礼。

汉初平六年（公元195年)年末，汉帝刘协听闻何咸平定了扬州袁术的大成国，欣喜不已，决定启用新的年号为“建安”，将即将到来的新年定为“建安元年”，寓意大汉的天下越来越平安。然而，汉帝的意愿是美好的，现实却是残酷的。

建安元年（公元196年）正月十八，曹操在陈留发布“清君侧，诛何咸”的檄文，号召天下诸侯联合起来共同对抗何咸。袁绍当仁不让地成为了这个“反何咸”联盟的盟主。孙策在江东举旗响应，刘备在益州举旗响应，就连沉寂已久的马腾、韩遂竟然也耐不住寂寞，加入号召，准备起兵复攻三辅之地。

一时之间，从北到南，从东到西，举世攻何！

对于何咸和南阳军而言，局面比预料之中的还要糟糕。但他们没有选择，唯有一战而已！

敌人很多，主要的战场分布在三个地方。

东南战场，主要敌人是孙策领导的江东军。相对而言，这是压力最小的一个战场，因为西中郎将甘宁一手打造的南阳水军成军时间比江东军早，人数规模也江东军大。甘宁以皖口、江夏两个基地为支点，扼守长江水道，孙策无论是攻荆州还是攻扬州都绕不开南阳水军。

西部战场，本来的主要敌人是益州的刘备，但因为马腾和韩遂突然杀出，战线一分为二，分成西南战场和西北战场，压力骤增。

幸运的是就目前来看张绣并没有背叛何咸，他通过张任成功搭上了张鲁和刘璋。安西将军朱儁领着诸葛亮亲自前往汉中，说服了两人向朝廷上表效忠。何咸接到两人的奏表之后，肯定了两人益州牧和汉中郡守的身份，同时拜南郡郡守徐庶为抚军中郎将领南阳军一万，携带各种作战物资进驻汉中支援抵御刘备的进攻。南阳郡守之职则交给了南阳长史，也是徐庶的好友石韬。汉中攻防战由抚军中郎将徐庶为主将，黄忠、张任为副将，又有南阳源源不断地提供各种物资，西南战场固守暂时无忧。

西北战场，安西将军朱儁、扬武将军张绣、参军诸葛亮领着三万西凉铁骑，背靠长安，抵御来自马腾和韩遂十万大军的进攻。压力虽大，但何咸相信凭借朱儁的经验，诸葛亮的智谋，张绣的勇武，固守应该不是问题。

对于整个战局而言，无论是东南战场、西南战场还是西北战场都是分支，决定南阳军生死存亡的还是在北方的主战场。在中牟、官渡、陈留的北方战场，囤积了交战三方四十余万兵马，是一场真正意义上的大战。其中，战兵二十二万。南阳军九万，曹军五万，袁军八万。其余的辅兵、民夫、青壮将近二十万，源源不断地保证交战三方的军粮辎重等物资的消耗。

曹操听从了荀彧和戏志才之计，号召天下诸侯举世攻何，而他自己则只征召了五万主力曹军参战，并没有倾尽全力，选择孤注一掷。如此一来，曹军不但保证了兖州、青州后方的正常运转，也保证了自己拥有持久战的能力。

袁绍原本只派遣了颜良、审配统帅的三万冀州兵屯驻官渡。在曹操将其奉为“反何咸”联盟的盟主之后，袁绍认为入主中原的时机已经来临，亲率张颌的大戟士，鞠义的先登死士等共计五万精锐，并田丰、沮授、许攸、逢纪、荀谌等一干谋臣南下官渡，准备大展拳脚。吕布的飞熊军如今被袁绍派驻在幽州右北平郡，与辽东公孙瓒对峙，故而没有参与到此次大会战之中。