田丰、沮授等人闻言，纷纷脸色大变。袁绍口称不会中计，但明显是动心的前兆。

沮授赶紧站出来进言道：“主公只需要击败何咸，兵进南阳，大将军之位还不是手到擒来？何须现在从何咸手中讨要呢？”

逢纪见袁绍面色不悦，站出来反驳二人道：“我军虽不可能与南阳军联盟，但曹孟德也有枭雄之姿，不是易与之辈。趁此机会，令何曹两败俱伤，而我军坐收残局岂不快哉？纪倒觉得，何咸此计虽有挑拨离间之嫌，但于我军而言，倒也不失为一个好计！”

“谬矣谬矣~”田丰大声反驳逢纪道，“当初十八路诸侯伐董贼，不正是因为诸侯心不齐，所以大事未成最后反被何咸钻了空子占据了荆州，所以才有今天之势。前车之鉴，难道你都忘记了吗？”

逢纪语塞，内心却对田丰这个臭嘴巴痛恨不已。讨伐董卓之战时，袁绍最大的谋主就是眼前的逢纪。“保存实力，驱诸侯之力以为己用。”正是逢纪当初为袁绍定下的作战思路，后来的事实证明这条作战思路是失败的。因为参战的诸侯没有一个是傻子，袁绍的私心被大家看穿之后，无人愿意成为前驱的炮灰。十八路诸侯徒有虚势却一盘散沙，最后耗尽了粮草作鸟兽散。袁绍貌似全师而退没有太多伤亡，实则损失巨大。假如当时董卓被关东联军击败，谁将获益最大？当然是盟主袁绍。

“好了好了！”袁绍站出来打了一个圆场，“此事按下不表，明日通知曹操，进兵中牟，照常出战！”

建安元年（公元196年）三月，大汉的冬天还没有过去，万物萧瑟。河南尹中牟地区却是战马嘶鸣，人声鼎沸。袁绍、曹操联军兵临中牟城。小小的中牟城可经受不起二十万人的大战，故而何咸将中军大寨安在了中牟城东三里，与驻守中牟城的魏延军遥遥相望，互为犄角。

三通战鼓停歇，袁绍与曹操策马出战，并肩而立。袁绍左右排列着颜良、文丑、张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵身边跟着典韦、夏侯渊、曹仁、曹洪等将，各持兵器，前后拥卫。

何咸这边，也不示弱。大寨门开，何咸骑着照夜白玉狮子马，身着明光铠，手持霸王枪，在赵云、张辽、文聘、太史慈等人的簇拥之下，缓缓而出。

何咸以枪指袁绍道：“本将于天子之前，已保奏你为大将军，袁本初何故出尔反尔，还不退兵？“

曹操一听，大吃一惊。不明就里地望向袁绍。

袁绍顿时大怒道：“信口雌黄！本州何时答应过你退兵的请求？今日讨贼不达目的誓不罢兵！”

骂完之后，袁绍再转头安慰曹操道：“孟德勿要多虑！此乃南阳小儿离间之计，我与孟德情同手足，岂会临阵反水？”

曹操心中疑虑丛生，但表面不动声色，点头道：“本初兄言之有理！今日我等讨贼，务必需要同心协力！”

袁绍点点头，喝令颜良出战。何咸这边，新晋屯骑校尉，张辽的副将太史慈跃马而出，自求请战。南阳众将只闻其在徐州之战中无比勇猛，独战曹军大将夏侯渊、曹洪不落下风，却没有亲眼见识过他的武艺。故而太史慈请战之后，众人很默契地将这首战让给了太史慈。