领头的公差大怒，转身吩咐随从，道：“你们两个把这个刁民绑起来，押回巡检司。”话音刚落，早有两名公差如饿虎一般扑了过来，将李过的双手反绑到背后。李过用力地挣扎，可也无济于事。

这时，甲长凑到领头公差的耳边说了些什么，公差看了李过一眼，然后朝众公差挥挥手，道：“把这个人拉到一边不必理会，带上耕牛我们走！”说完，他看也没有看那对妇人一眼，当先走出了院子，余下的公差牵着耕牛跟在后边。甲长看了看李过，又看了看地上的死者，一言不发走了。

眼睁睁看着众人趾高气昂地走了，李过感到很无助，自己很想努力改变些什么，可到头来什么也没有改变。有人满意地离开了，有人死了，还有人悲伤地活着。李过再看着不远处的妇人，她趴在那里，双目无神，似乎连哭的力气也没有了。

刘仕义的老母亲自尽的消息在村子里传开了，刘士礼中午回来听说这件事也是无奈地摇了摇头，而刘二妮则差点哭了出来。虽说刘仕义一家贫困，可他们勤劳善良，刘二妮的母亲去世早，刘二妮的女工还是刘仕义的老婆教的。

刘二妮准备好了中午饭，可三人似乎都没有食欲，皆没有动筷子。

李过望着刘士礼，轻声道：“刘叔，我想了一下，我们应该帮帮刘仕义大叔，他的老母亲要下葬，耕牛也得赎回来呀，否则秋粮如何耕种？”

刘二妮先给父亲夹了菜，又给李过碗里夹了一点，点头道：“爹，我同意李大哥说的，不如我们帮帮他们？”

刘士礼放下筷子，叹道：“忙自然是要帮，这次难关度过了，可下次怎么办呢？我是担心接下来会有更多的乡邻遭此不幸。”

李过前些日子听刘士礼提起过，开春的时候，朝廷发布告示，说关外女真靼子重兵围攻山海关，军费极为紧张，因此各家各户按人头增税。那一次，刘仕义家拿不出钱，还是刘士礼垫付的，没想到这一次居然闹出了人命。

李过也放下筷子，说道：“底下百姓生存如此艰难，朝廷难道不知道？若是继续不恤民力，罔顾百姓死活，迟早会出大事！”李过说到这里，突然想起了李自成，这位闯王之所以能战斗十几年不倒，队伍愈发壮大，可能就是因为大明朝廷作茧自缚，逼迫本来老实巴交的百姓拿起了武器。

刘士礼叹了口气，道：“听说陕西一省已经有人占山为王反抗朝廷了，若是战端一开，不知又要枉死多少生灵！”

刘士礼或许不清楚明末战争的惨烈，可李过是知道的。农民军打官军，官军打靼子，农民军打靼子，农民军打农民军。仗打了几十年，战火燃遍数省，死者何止百万。

李过稍稍平复了自己的心情，继续道：“刘叔，不如我们现在就去刘仕义大叔家，资助些银钱，帮他们把眼下的难关度过去，余下的事走一步看一步吧。”

刘士礼点点头，忙唤刘二妮取些银两。李自成那日临走时也给李过留了些银子，李过转手就交给刘二妮保管。

刘二妮取了银子，三人便出门往刘仕义家去。走到门口发现栅栏门没有关，院子里也是空无一人，三人几步走到正屋，眼前的景象吓得刘二妮赶紧躲到李过的身后。

正屋的木板上躺着已经离开人世的老妇人，而旁边的房梁上则悬挂着一人，那人正是刘仕义的老婆，看样子也已然断气。李过看了，身上顿时也涌起了一股寒意。