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陶谦在徐州，时年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，请人议事。糜竺说道：

“曹兵之去，止为吕布袭兖州故也。今因岁荒罢兵，来春又必至矣。府君两番欲让位于刘玄德，时府君尚强健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而与之，玄德必不辞矣。”

淘谦大喜，使人来小沛，请刘玄德商议军务。

玄德引关、张带数十骑到徐州，陶谦教请入卧内。玄德问安毕，淘谦：

“请玄德公来，不为别事，止因老夫病已危笃，朝不保夕，万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣。”

刘玄德说道：

“君有二子，何不传之？”

淘谦感叹道：

“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”

刘备又说道：

“备一身安能当此大任？”

淘谦又说道：

“某举一人，可为公辅，系北海人，姓孙名乾，字公祐。此人可使为从事。”

又谓曹豹说道：

“刘公当世人杰，汝当善事之。”

刘玄德终是推托，陶谦以手指心而死。众军举哀毕，即捧牌印交送玄德。玄德固辞。次日，徐州百姓拥挤府前，哭拜说道：

“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣。”

关、张二公亦再三相劝。玄德乃许权领徐州事，使孙乾为辅。尽取小沛军马入城，出榜安民。

一面安排丧事，玄德与大小军士尽皆挂孝，大设祭奠。祭毕，葬于黄河之原。将陶谦遗表申奏朝廷。

曹操在鄄城，知陶谦已死。刘玄德领徐州牧，大怒说道：

“我仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州。吾必先杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之怨！”

即传号令，克日起兵去打徐州。刘哗入谏道：

“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本，以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。明公本首事兖州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无兖州也。若徐州不得，明公安所归乎？今陶谦已死，已有刘备守之；徐州之民，既已服备，必助备死战。明公弃兖州而取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之。”

曹操说道：

“今岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”

刘哗又说：“不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾馀党何仪、黄劭等劫掠州郡，多有金帛、粮食，此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”

曹操喜，从之，乃留夏侯惇、曹仁守鄄城等处，自引兵先略陈地，次及汝、颍。

黄巾何仪、黄劭知曹兵到，引众来迎，会于羊山。时贼兵虽众，都是狐群狗党，并无队伍行列。

曹操令强弓硬弩射住，令典韦出马。何仪令副元帅出战，不三合，被典韦一戟刺于马下。

曹操于是引众乘势赶过羊山下寨。次日，黄劭自引军来，阵圆处，一将步行出战，头裹黄巾，身披绿袄，手提铁棒，大叫：

“我乃截天夜叉何曼也！谁敢与我厮斗？”

曹洪见了，大喝一声，飞身下马，提刀步出。两下向阵前厮杀四五十合，不分胜负。曹洪诈败而走，何曼赶来。

曹洪用拖刀背砍计，转身一踅，砍中何曼，再复一刀杀死。

李典乘势飞马直入贼阵。黄劭不及提备，被李典生擒活捉过来。曹兵掩杀贼众，夺其金帛、粮食无数。何仪势孤，引数百骑奔走葛陂。

却说许褚追袭何仪到葛陂，壮士引军迎住。

曹操班师，曹仁、夏侯惇接见，言近日细作报说：

“兖州薛兰、李封军士皆出掳掠，城邑空虚，可引得胜之兵攻之，一鼓可下。操遂引军径奔兖州。薛兰、李封出其不意，只得引兵出城迎战。”

许褚说道：

“吾愿取此二人，以为贽见之礼。”