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就在西线的安西军在合青口轻而易举将偷袭的敌人一网打尽，取得巨大胜利的时候，在东线的友军，却是深陷茫茫大漠，无法自拔。
这已经是六千安西精锐进入大漠的第十五天，他们已经走完了大约一多半的路程，再有不过五六天的路程，他们便可完成前无古人的横绝大漠的壮举。
但这后半段路程，正是整段横绝大漠之路上，最凶险之路，稍有不慎，便是全军覆灭的下场。
前半段路虽然漫长，但有穆家提供的地图，只要沿着标示着绿洲的路线行军，大军虽然艰辛，但拥有绿洲水源的补充，没有缺水之忧，洗脸洗澡是妄想，但维持生命所需的饮用水，却是充足供应的。
但这茫茫大漠不是穆家的主场，也不是安西军铺设的，不可能就按着他们的意志，安排绿洲水源的分布，于是，进入后半段路程后，绿洲水源的分布开始杂乱无章，有时两个绿洲之地间隔不足十里，眨眼就到，有时的又隔开百多里，要耐着饥渴，行走几天几夜，才能喝上一口掺着沙粒的浑水。
现在这支出发前意气风发，誓要成为第一支成建制横越大漠军队的六千安西精锐，此时却是已经被无尽的风沙和太阳不停的毒辣照射，摧残的已经不成人样了，每一人包括他们坐下的坐骑都是无精打采的低垂着脑袋，衣甲上满是尘埃和污渍，头顶的旗帜也不再飘扬，就如现在这支军队的写照，毫无斗志，战心低迷。
“我们已经离开上一个水源之地五天了是吗？”
以身作则位于队伍最前方的皇甫昂，舔着已经干裂开的嘴唇，张开因为缺水而不能多费口舌，因而已经快半天没有说话的口，向身旁忠心耿耿的亲卫阿昙问道，因为喉咙里进了沙砾，使皇甫昂的声音变得无比的沙哑，就像一个快断气之人的，在说临终遗言一般。
从小就与皇甫昂一同成长，忠心守护于皇甫昂的阿昙，实在是看不下皇甫昂再受苦，悄悄拿出一只皮革水袋，苦口婆心的对皇甫昂劝道：“大都护，你是全军统帅，要带领大家走出困局，你满饮了这袋水，才有可能恢复体力，保持清醒的头脑，才能能更好的领导我们。”
皇甫昂一瞪还在喋喋不休苦劝的阿昙，虽然理解他对自己的拳拳爱护之心，但现在却是不得不狠心拒绝他的好意，厉声道：“你知道我为什么，要走在队伍的最前方吗？就是为了要让身后的士兵监视着我，监督着我，让他们看看他们的统帅是没有任何特权的，是与他们一起同甘共苦的，你休要陷我于不仁不义。”
作为人，自私自利渴望求生的人，现在饥渴难耐，喉咙嘴巴犹如一直在被烈火烘烤的皇甫昂又何尝不想饮满满满一大袋清水呢？但他知道他不能那么做，因为他是全军统帅，是被无数双眼睛盯着的榜样和标杆，他必须坚持！坚持！再坚持！忍耐！忍耐！再忍耐！
只有作为全军统帅的皇甫昂自己以身作则的坚持忍耐，恪守纪律，不畏艰苦……才能带领手下大军，穿过那最后一段的死亡沙海。
当然死亡沙海是中二的皇甫昂自己取得名字，它指的就是横越大漠的最后路程中，那一段长达五百里的无任何绿洲水源之地的地段，是整段路程中最艰辛困苦的一段，可以说就是魔鬼之路。
皇甫昂率领的六千大军，已经这进入这死亡沙海八天，差不多走完了这五百里沙海的一半，但也到了他们最为艰难，甚至可以说是直面死神召唤的的时刻，因为他们的生命之源水耗尽了，所有人如果再得不到补充，这六千安西精锐，不要说是完成横绝大漠，直捣敌人首都的壮举了，他们只能也是只会，被这褐黄色的沙海埋葬，成为一堆或许在若干年或是若干个百年后被才被后来者发现的枯骨或干尸。
如果是面对血肉之躯的敌人，皇甫昂与他手下那如狼似虎的六千精锐，还能抵抗和反击，但他现在面对的是大自然，是老天爷制造出来专门坑害人类的杰作死亡沙海，就像那远离江河来到陆地上的鱼，皇甫昂和他的六千精锐能够扑腾几下，但要说能够自救脱险，无疑是自欺欺人和不自量力的，所以皇甫昂知道现在自己能作的就是以身作则，用与士兵同甘共苦的方式，维持住整支军队最后一点点的士气，鼓舞士兵们用最后的求生本能顽强坚持下去。
无法自救的皇甫昂和六千安西军，不想束手待毙，但他们也是只能等待着他人的救援，这个他人就是向皇甫昂进献取于阗之策，引这六千安西大军进入大漠的于阗穆家。
因为于阗王室暗弱和互相倾轧，早存有卖主“求荣之心”的穆家，寻明主多时，既然选择最后投效皇甫昂统领的安西，敢于向皇甫昂进献从大沙漠绕路的直捣黄龙之策，自然是拥有办法，穿过那片死亡之海的。
穆家的办法就是“沙漠之舟”骆驼，当然不是一头骆驼，而是由成百上千头骆驼组成的驼队。
穆家的方法就是，从死亡之海北面南下的装载一定量补给的安西军，与从死亡之海南面出发装满食物和水的驼队，按照划定好的路线，相对前行，在死亡之海中央位置汇合，然后驼队对耗尽补给的安西军补充食物和水，让安西军能够顺利走出死亡之海。
但可惜，人算不如天算，因为两天前的一场沙尘暴的突袭，让安西军迷失了方向，偏离了拟定好的汇合路线，迟迟无法与驼队汇合，得不到食物和水的补给，随时处于覆灭的危局。
又是过半日后，看着在烈阳照耀下越来越萎靡的大军，皇甫昂决定不再坐以待毙了，他要放手一搏。
皇甫昂命令将全军所有水袋都集中起来，分给八支由勇敢无畏的志愿者组成的搜索小队，命令他们四面八方出击，去搜索穆家驼队。