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开元十九年，唐帝国边陲交州，岭南安南都护府。
时节正值仲夏，午时过后，交趾城中热气升腾，味似瘴熏，如蒸如煮。城中街巷，人丁稀疏，污水淤积，地表坑凹，显是昨夜暴雨又至，尚未风干。几株败柳极像了彻夜未眠的兵卒，无精打采甩打着躯干，仿佛被上级扣了军饷似的怨气十足。雾霭沉浮，城东城西的市集甚是冷清，商民互市，亦或军士巡巷，皆只是三三两两，毫无人气儿；平时嬉闹于坊间的孩童，碰到这种三伏天，也只能疏懒于池塘边上，用泥洼洼的小手揪着鞭子，打着哈欠，倚着垂柳，吹着小风，懒得动弹。
整座城池甚为沉闷，好似渐渐沉入广袤湖水的废址一般。说来也怪，城东城西这般死寂，可这城北的西江巷却是天上地下，热闹得紧。
西江巷，名源于城西护城河西流江，此处东有驿馆，南达交州刺史府，北走直通城门，虽说不上什么繁华地段，每逢佳节也算得上是块拢人的地儿。直到五年前，天赐圣旨，大唐皇帝令，西江柜坊平地而起，都督府倾百万银两，大兴土木，所有居民被迫迁移，自此往后，方圆五里，再无百姓居住，城内的银号钱庄纷纷关闭，只此一家。自那起，整个安南十三州，乃至附近广、扈、姚、桂等岭南诸州的巨贾，纷纷涌入，互商于此的官家马队更是一年四季，从不断绝。每日自辰时起，西江柜坊门前的车马银箱如梭而至，达官名流络绎而来，始于清晨，晚约黄昏，整条巷子明光耀眼，华贵炫目，其盛况难以用辞藻形容。
柜坊大门朝东，酥风喷薄，大敞四开，门梁之顶高悬“和气生财”金镶巨匾，两株粗壮的大红酸矗立于外，高约一丈半，一左一右，高度恰好相当。金匾之下，一位长髯白发老翁长年驻足于商客伙计之间，格外地引人耳目，这老人神采奕奕，犹似壮年，腰杆挺拔，双足如根，左右来客拜访，无论对方尊卑贵贱，老人皆是拱手作揖，笑语相迎，脚下却是分寸不动。身后三十余名伙计围绕而行，疾步匆匆，恰巧与陈富错开，外人看上去，好似这些年轻小伙绕着老头打转，刻意嬉闹他似的。
此人名为陈富，今年六十有七，乃是都督长史府的主簿，同时也是这西江柜坊的主管。身为封疆大吏的近身家臣，陈富就是这西江柜坊的招牌，身后有大都督曲览，大都督长史陈卿嗣为其撑腰，方圆百里的商贾是无人不识，无人不尊，人称“笑面佛”。
相较陈富在这西江柜坊的至高地位，坊中三十几名忙前走后的伙计就显得平庸了，甚至有些庸俗碍眼，这其中自然包括默默无闻埋头苦干的陈文若。
待门前最后一辆官架马车走后，尚未弱冠稚气犹存的陈文若随手将笔杆掷于砚前，掠起厚如小山的账簿，踩着猫步躲到陈富身后，阴阳怪气地贴耳说道：“富伯，春季安南十三州为大都督奉上的礼银我已备好查清，共计白银二十九万两，黄金五千两，不知父亲大人打算何时孝敬曲大都督他老人家？”
陈富终究是上了岁数，被这鬼机灵的大少爷一闹，不由得白胡子一哆嗦。待陈富缓过神，脸色并无变化，只是轻叹口气，眼角挂笑，转念又像个活佛似的说道：“少爷，这些钱两只属两税，谈何贿赂？”
“哦，竟是这样！”听惯了官腔的文若对陈富的回答甚是不满，理了一整天账下来，文若早已是腰酸头晕，正想找个下人舒舒气解解乏，他思前想去，决定拿陈富这个老家伙消遣消遣。
文若双手舒展向天，如释重负打了个哈欠，不屑一顾看着眼前神秘兮兮的老头，抖了抖黝黑纤弱的手腕，信手从账簿中抽出一册，无聊地假装翻阅着，念念有词道：“难不成又是朝廷机密？这朝廷机密可真是不少，只不过有些机密恐怕已是满城皆知了。”
“少爷，您这话是从何说起？”陈富音韵悠悠，眉微一蹙，支着小指，四根指头捋着胡子。
“依我大唐律，官身严禁涉商，违者死罪。”文若全身仰在交椅上，斜眼巴望着陈富表情，见陈富执意装傻，干脆了当道：“安南都护府大都督兼交州刺史曲览，借朝廷之名，私自下令封山开矿，驱逐山民，这是其罪一，其罪二，曲览私设西江柜坊，从中谋取暴利，远的不说，就说这账簿，单单安南十三州，仅此一季，两税就有近三十万两，堪比关中京畿地区。这账簿上面白纸黑字，每一笔账都记得清清楚楚，可这些年下来，西江柜坊走了上百万两白银，上万两黄金，皆是泥牛入海，有进无出，我就是想问问富伯，你身为柜坊总管，执掌柜坊一切金银绢帛，对此却是不惊不乍，不闻不问，我等拆东补西，把这账目做得圆满，上缴朝廷，可这金银钱两却鬼使神差地没了，也当真是奇哉怪也！”
说罢，这陈富还是悠悠呵呵，眼角的皱纹缩成一条树纹，慢步走近，低头哈腰问道：“少爷恐怕还有话要说，这天干燥热的，可否容老奴为少爷先沏壶凉茶，以解暑闷？”
“随你。”文若翻着眼皮，抿了抿干燥嘴唇，心里着实佩服此人，想这陈富不愧是父亲和曲览身边倚重十几年的红人，论这察言观色，迂回婉转的能耐，就算自己学上个十年八载也未必能及其一二。
少顷后，陈富亲自为文若奉茶。二茶过后，陈富高举手腕，抚着胡须，双眼若隙，笑眯眯看着文若说道：“敢问少爷，此茶味道如何？”
“甚好。”文若喝茶向来不遵茶道，借着口渴，一杯饮尽，不在话下。饮罢，文若转过头，嘴里叼着一片茶叶，说道：“富伯，一个位居从二品的大都督兼刺史，一个位居从三品的都督长史，这二人联手，以官谋商，闹得全城百姓民怨四起，日子久了，会不会对父亲的仕途有所不利？”
陈富听后也不紧张，反还有些不以为然，他端起茶壶，动作沉缓为文若上茶，嘴上却是缄口莫言，一字也不说。
文若有些沉不住气，好歹自己的父亲也是人主，一把按住陈富端茶的手腕，追问道：“这么多年来，曲览仍能忝居高位，安然无恙，纵横安南十三州，可封山禁足，开设柜坊，如此大事，却能闭塞于野，不达天听，肆意发展，愈发壮大，难道这曲大都督真是翻手雨云只手遮天的枭雄？唉！是我太真小看他了。”文若说着说着，就有些丧气，只得黯然叹气道。
陈富放下茶杯，眼中露出一丝惊异，又瞬间被其老道的佛面所掩饰。陈富拧着眉毛，深叹口气，笑道：“并非是少爷小看了曲览，而是老奴小看了少爷啊。”
“你是何意？”文若一脸不解。
“公子少读史家百学，当真与那些吟诗作对的公子大有不同，少爷年纪虽轻，看问题却精细老成，老奴十分佩服啊。”
“为老不尊的家伙，休得胡言乱语，回答问题便是，啰嗦什么。”文若羞愤得像个黄花姑娘，脸上泛出红晕之色。陈富一脸惘然，以为犯了什么忌讳，殊不知文若羞愤的原因大致有二。一来，文若本就十分厌烦这些你死我活的争权夺位，他之所以能通晓古史，全是拜其母杨氏所赐，文若的母亲，也就是长史夫人杨氏，从小对文若管教森严，只许文若读史论道，决不许他吟诗作对，时间久了，文若自然有些自己的见解；二来，文若自小身边多为官家，官场上的话真真假假文若从不放在心上，也听腻了，归根结底还是这陈富与他人身份不同，虽然嘴上尊称文若为少爷，可实际在长史府内，陈富闲来无事就会与他闲聊谈心，讲些官家规矩，二人亦师亦友，文若与陈富自然更亲近些。这一来二去，文若想不懂些官场上的门道都不行。
“公子当真以为，此等大事能瞒过朝廷？”陈富紧闭双眼，粗白的眉毛将眼皮完全掩埋。
“能又如何，不能又如何？干我何事？”文若胸中羞愤之情尚未褪去，只得强词夺理道。
“少爷，您贵为朝廷三品大员之子，又是将来堂堂西宁王驸马，身为皇亲贵胄，朝廷的事，自然要比老奴看得深远明朗，老奴不该在少爷面前倚老卖老，班门弄斧，望少爷恕罪。”说罢，陈富双眼一亮，想必是心里已知文若所思之事，故意撩扰一番。
“好你个笑面佛，胡子比头发都长，诚心欺我年少无知不成？”文若挤兑剑眉，颇为不悦。
“哈哈，少爷教训的是。”
“你放心，这些话，出了这扇门，我绝不会对任何人提起，这总可以吧？”
“谢少爷宽宥。”陈富停顿片刻，抚须几许，拂袖抬手，示意左右退下，随后啜了口茶，润了润嗓子，苍老镜洁的眼珠在眉底下咕噜一转，淡淡说道：“少爷应该有所知晓，自古以来，岭南盛产金银，大唐开元以后，交州渐入富庶，吾皇万岁，圣明神武，除边患，平四海，和蛮夷，攘外族，欲成千秋大业，只不过，兵锋所向之处，难免有所波及。”陈富低下头，眨了三下眼，揣测着文若神情，见其听得来劲儿，并无反感异样，继续说道：“两军对垒，将士厮杀，明面是以士气相抗，兵戈相拼，实际上，是以国力相抵。国力强，则兵马人口源源不断，方可开疆裂壤，制霸一方。话虽简单，可一旦边关烽火燃起，军队的一切开销全部要由朝廷全权供给，赋税，人丁，兵马，军械都要为其所耗，为了多打胜仗，减免伤亡，对于朝廷来说，这些必要之需自然是多多益善。”
陈富轻咳两声，左右回顾，见四下无人，方肯放下茶杯，看似无意的盯着文若，一脸痴呆似的静候其言。
“难道曲览封山开矿，独敛金银，父亲开设柜坊，以官行商，都是皇帝陛下暗许支持的？”文若双手轻轻一拍，眉头紧皱道。
“不止如此。”陈富双手支起，舒直起身，语重心长望着门外被马车飞浮四起的灰尘，说道：“少爷您可能有所不知，曲览大人自上任以来，已有二十余年，老奴敢问少爷，依您所见，曲大人在任这二十年来，其政绩如何，百姓对其评价如何？”
“曲览？哼，那还用说？曲览占地为国，目空法度，搜刮民脂，卖官鬻爵，安南十三州百姓深受其累，苦不堪言，食肉寝皮虽有些言过，但千夫所指总归是有了。”文若不吐不快道。
“既是臭名远扬，伤及朝廷颜面，陛下就绝不会对此一无所知。”陈富白眉陇起，神色略显严肃说道：“当今圣上二十七岁从政乱中登基大宝，十余年来，稳固社稷，励精图治，您试想，交州位处海域，外有强敌虎视，又是金银之乡，以当今圣上之英明独断，怎会坐视不管，任一个都督为所欲为？”
“恩，不错，不错。”文若若有所思点着头，抿了口茶，严谨问道：“那富伯的意思是，曲览一面横征暴敛，中饱私囊，一面将这些不法之财上缴朝廷，以充国库军需？朝廷需要这笔金银以扩军力，所以才对曲览网开一面？”本就关心父亲处境的文若被陈富这么娓娓道来一讲，立刻起了好奇之心，紧忙凑着脖颈，不耐烦地等着陈富作答。
“少爷思维迅捷，不愧是长史大人之子，老奴佩服。”
“我知道自己见识短浅，这点自知之明我还是有的，请富伯明言，不吝赐教。”一听陈富又是这般溢美之词，文若嘴唇又是撅的老高。
“赐教是万不敢当的，只不过，老奴曾听大人说过，此乃朝廷对其的制衡之术。”陈富手指间轻轻敲着桌边，左右轻轻摇头。
“制衡？父亲所说？”文若眨着眼睛嘟囔着，好像想起什么似的。
“曲览就算有天大胆子，也不敢公然与朝廷作对，所以民间传言的假传圣旨，也就不复存在了。换而言之，朝廷这封山开矿的谕旨是真，这开设柜坊的圣意也是真，只不过，安南十三州的百姓未必会这么想。”说到一半，陈富故意停住了，耐人寻味地望着文若。
“那百姓会怎么想？”文若追问道。
“嗯？”陈富凑近文若，双眼一眯，无声反问道。
“嗷！是这样，百姓会认为，封山禁足的严令是曲览假借朝廷之名所下，他们会认为，曲览胆大包天，为谋私利，假传圣旨，不顾百姓死活，百姓无可奈何，只得隐忍愤恨，自然对其恨之入骨。”
“正是如此，曲览从前贪得无厌，所以，无论他做什么，百姓都以为曲览是在贪赃枉法，就算是朝廷圣旨下来了，又有何用？交趾百姓又有几人识得朝廷圣旨？如此一来，朝廷筹备军需所累下的骂名就扔在曲览一个人身上，您说，朝廷有没有惩治他？”
“道高一尺魔高一丈，朝廷厉害，厉害啊。”文若深喘口气，有些语无伦次讷讷自语。
“久而久之，曲览民心尽失，任其坐拥金山，也不足为朝廷之患了。”说罢，陈富右手端起茶杯，左腕抚着胡须，望着茶水中文若清幽发绿的倒影有所思虑，缓缓将茶杯放下。
文若听后，哽咽连连，手心紧攥着一把汗，强忍内心慌张，保持镇定，他万没想到，只是不经意提及这朝堂之事，竟是如此的错综复杂，稍有不慎，就是万劫不复。不止如此，自打文若懂事起，他意向中，那曲览在交州境内呼风唤雨，强买民粮，是何等猖獗的人物？可在方才陈富口中所谓的朝廷面前，却也只能沦为随时待毙的替罪羔羊，一想到这些，文若心有余悸，不禁担心其父的安危。
文若之父陈卿嗣自右迁都督长史后，十余年来，与那曲大都督坐的是同一条船，可谓是唇亡齿寒，文若对此心知肚明。曲览是死是活自然是无关紧要，文若所忧的是，一旦曲览东窗事发被朝廷抄家，其父陈卿嗣难免遭殃，到时候天威降临，后果不堪设想。
文若思来想去，不吐不快，可又不能在这个家臣面前外露惶恐，丢了父亲朝廷命官的威严，索性他将计就计，以曲览为梗，一问道底：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，待到天下无战事，恐怕曲览迟早是俎上鱼肉。”
“敢问少爷，您认为朝廷会如何处置？”陈富深吸口气，双掌扶膝，心绪似乎轻松了不少。
“当然是依大唐律法处置。”文若有所顾虑道。
“如何依法处置？”